ピタ 時期 B起源説 B検証済

ピタ（পিঠা）は、米粉を練った生地を蒸したり、鉄板で焼いたり、油で揚げたりして作る、ベンガル地方の菓子の総称である。ナツメヤシの糖蜜やギー、削ったココナッツを合わせた素朴な甘みが持ち味で、種類は数え切れないほど多い。特定のレシピを指す名前ではなく、こうした米粉菓子の一群をまとめて呼ぶ言葉だ。

主役となる米は、ベンガルの地に古くから根づいた主食である。この地では前1800〜1600年ごろには明確な栽培型の稲作が営まれており、米は日々の食卓を支える最も身近な穀物だった。その米を挽いて粉にし、蒸す・焼く・揚げるという昔ながらの手仕事にかければ、ピタの生地は家庭の台所の道具立てだけで仕上がる。

ピタが最も輝くのは、稲刈りを終えた冬の農村である。収穫した新米を粉に挽き、家々で糖蜜や椰子を混ぜて焼き上げる。ポウシュ・パルボンをはじめとする収穫祭は、いまもピタと分かちがたく結びついている。宮廷の贅沢ではなく、庶民の家庭の、季節の祝いの菓子——それがこの菓子群の素性である。

ピタには「いつ、誰が生み出したか」という発祥の物語がない。だが、その古さは言葉の来歴がよく物語っている。

pitha という名は、古代サンスクリットの piṣṭaka にさかのぼる。挽いた穀物の生地を火にかけたものを指し、古典期の文献では、サトウキビの糖やギー、油を加えた甘い米粉菓子として記録されている。この piṣṭaka がプラークリットの piṭṭha を経て、ベンガル語の pitha へと姿を変えた。菓子そのものと同じように、名前もまた土地の言葉に溶け込みながら受け継がれてきた。

文字の上でピタが確かに姿を見せるのは、15世紀のマンガル・カービャ文学である。『チャンディ・マンガル』などの物語詩に、儀礼の菓子としてピタの名が書き留められている。ただしこれは「遅くともこの頃には存在した」という下限にすぎない。語源の連なりが示すように、菓子そのものは文献に記される以前から、ベンガルの米食の中に長く息づいていた。

発祥譚を欠くことは、この菓子の弱みではない。一人の作り手や一つの逸話に還元できないほど深く、在来の米食に根ざしていることの現れである。