お粥 時期 B起源説 B検証済

お粥は、米や雑穀を多くの水でやわらかくなるまで煮たものである。作り方はきわめて簡素で、手近な穀物を大量の水に入れて長く炊く、それだけでよい。特別な道具もいらない。

主役の穀物は、中国の土地に根づいた古い作物だった。米は華南で前6000年ごろに在来化しており、北方では粟や黍といった雑穀の粥が先に広まって、米の粥は米の育つ華南で発達した。同じ「粥」でも、地域ごとに手近な穀物が鍋に入っていたことになる。

粥は庶民の毎日の食であると同時に、噛む力や消化の力が弱った人のための食でもあった。前漢の戴聖が編んだ『禮記』（前1世紀）は、粥をただの食べ物ではなく礼の体系に組み込まれたものとして繰り返し記す。月令・仲秋之月の条は「養衰老、授几杖、行糜粥飲食」——この月には老いた者を養い、几と杖を授け、糜粥（かゆ）の飲食を行う——といい、檀弓上は喪に服す間の饘粥の食が天子から下々まで通じると述べ、問喪は喪の三日は火を起こさないので隣里が糜粥を作って食べさせると書く。内則には、父母や舅姑へ朝に進める食として饘（濃い粥）と酏（薄い粥）が並ぶ。老いた者の食、喪の食、日々の供食——粥は暮らしの節々に置かれていた。

年代の見立てには二段がある。周代（前1000年頃）の慣行として粥が語られるのは、経書が描く周の礼制と、穀物を土器で炊くという技の古さから見て無理のない推定である。他方、書物として押さえられるのはそれより後になる。『禮記』は周代の記録そのものではなく前漢の編纂物であり、この書が保証するのは「遅くとも前1世紀には、粥が老いた者の食・喪中の食・日常の供食として在った」ことである。文献でたどれる最も早い姿は、さらに一段古い書物のなかにある。

お粥をめぐっては、料理よりも名前のほうが遠くまで旅をした。英語の congee は、煮た米を指すタミル語の kanji に由来する。名前だけをたどると、この料理が南インドの生まれのように見えてしまう。

名の由来と料理の出自は別のものである。中国で粥の古い記録をたどるとき、しばしば最古の一書として『禮記』が挙げられるが、この書は前漢の戴聖が編んだもので、周代の記録そのものではない。より早いのは『春秋左氏傳』昭公七年で、宋の正考父（前8世紀の人）の鼎の銘をこう引く——「饘於是、鬻於是、以餬余口」。この鼎で饘（濃い粥）を煮、この鼎で鬻（薄い粥）を煮て、我が口を糊する、という意味である。粥が濃さによって饘と鬻に言い分けられ、青銅の鼎で煮る日常の食として銘に刻まれるほど定着していたことが、ここに現れている。

ただし、これは伝えられた銘文の引用であって鼎そのものではない。堅く言えるのは、遅くとも『左傳』が成った戦国期（前4世紀ごろ）には、粥が濃薄を言い分けられる日常食だった、ということである。周代の前1000年頃という年代はそこからさらに遡る推定であって、書物が保証する年とは分けて置いておきたい。

英語の呼び名がタミル語を経由したことは、この料理と交易の広がりを物語りはしても、発祥を書き換えるものではない。粥は、鼎の銘に刻まれるほど古くから、中国の日常にあった食である。