メグリ 時期 C起源説 B検証済

メグリは、米粉を水・砂糖・香辛料とともに一時間近く煮詰め、撹拌しながら固める褐色のプディングである。香りづけにはキャラウェイ、アニス、シナモンを効かせ、冷やした上からクルミやアーモンド、松の実などのナッツを散らす。甘みには砂糖のほか、土地に古くからあるぶどう蜜を用いることもある。名の「マグリ」はアラビア語で「煮た」を意味し、この長い加熱そのものを指している。

作られるのは、レバノンを中心にシリア・ヨルダン・パレスチナへと広がるレバント一帯である。とりわけマロン派キリスト教徒の暮らしに深く根づいており、専門店の名物としてではなく、祝いの日の家庭の台所から生まれる。母から子へと受け継がれてきた、暮らしのなかの菓子だ。

この菓子が今のかたちで作られるようになったのは、米がレバントに伝わってからである。米が土地の畑と市場に根づくのは九世紀ごろ、早ければ八世紀のこと。米が届く前には、米粉を長く煮詰めるこの褐色のプディングは生まれようがなかった。

多くの名物菓子には、「誰それが何年に始めた」という発祥譚がつきまとう。メグリには、それが無い。この菓子を伝える報道や料理の資料は、そろって特定の考案者も、発祥の店も、成立の年も伝えていない。中世のアラビア語の料理書にその名が見えるのかどうかも、わかっていない。語り継がれているのは、家々の台所で世代を越えて受け継がれてきたということだけである。

だが、記録が残らないことは、謎めいていることとは違う。むしろメグリは、作者の名を持たないことが性格そのものになっている菓子だ。新生児を迎えた家は、産後四十日の来客にこれをふるまう。クリスマスには、キリストの降誕を祝って供する。褐色の生地は肥沃な土を、その上に散らしたナッツは芽吹く種を映し、再生と多産の願いをかたちにしている。誰が始めたともしれぬまま、新しい命を祝う象徴として、世代をまたいで運ばれてきた。

はっきりしているのは、時期のおおまかな下限だけだ。米がレバントに伝わるのは九世紀ごろ、早ければ八世紀で、この菓子が米の到来より古いことはありえない。そこから先、正確に何世紀の産物なのかは、いまも記録の外にある。無理に年代を決めることなく、匿名の民俗菓子としての姿のまま、メグリは今日も祝いの席に置かれ続けている。