ミートボールスパゲッティ 時期 B起源説 B検証済

この料理が形をとったのは、1880年から1920年ごろ、ニューヨークをはじめとする米国の都市に渡った南イタリア系移民の家庭とイタリア系食堂だった。母国の南イタリアでは肉は高価で貴重な食材であり、日々の食卓に大きな肉団子がふんだんに乗ることはなかった。米国では事情が違った。牛の挽肉は安価に手に入る食材で、移民たちの新しい暮らしの中で、パスタの上に惜しみなく肉団子を盛るという献立が現実のものになった。

乾麺のスパゲッティは機械式製麺によって大量に安く供給されており、移民たちにとって扱いやすい主食だった。ソースを支えたトマトは、米国に持ち込まれてから1835年ごろに食用として定着し、1890年前後には缶詰トマトの工業生産が広がって、季節を問わず大量に使える調味素材になっていた。この工業化された缶詰トマトの流通が、家庭でも食堂でも安定してソースを作れる下地になった。

乾麺を茹で、挽肉を丸めて団子にし、トマトソースで煮込むという調理の工程自体は、当時すでによく知られたものだった。安い挽肉と乾麺、缶詰トマトがそろった移民の台所で、大きな肉団子をパスタにふんだんに乗せるという、本国にはなかった一皿がかたちをとっていった。記録に残る最初期の姿は1888年、ジュリエット・コーソンが著したパスタと肉団子とトマトソースを組み合わせたレシピで、1909年には雑誌 American Cookery に「Beef Balls with Spaghetti」の名で掲載された。1931年には Venice Maid 社がこの料理を缶詰として売り出し、移民の家庭料理から広く出回る商品へと育っていった。

ミートボールスパゲッティをめぐっては、「これはイタリア本国から伝わった昔ながらの家庭料理だ」という話がしばしば語られる。しかしイタリアの食卓を見れば、この盛り付けは見当たらない。イタリアでは大きな肉団子(polpette)は単独の主菜として供され、パスタと同じ皿に盛ることはない。南イタリアには spaghetti alla chitarra con pallottine のように、極小の肉団子をパスタに添える郷土料理があり、米国での再構成に着想を与えた可能性はあるが、それは今日知られる「パスタの上に大きなミートボールを乗せる」料理とは別物である。

食物史を扱う Gambero Rosso International や Escoffier Online の記述は、この料理が南イタリア系移民によって米国で生み出された経緯を跡づけており、食物史家の間では米国発祥という見立てが一致している。「イタリア本国の伝統料理」という通念は、こうした史料の裏付けを欠いたまま広まった俗説であり、実際にこの一皿は、移民たちが新大陸で肉を初めてふんだんに使えるようになった台所から生まれた。