ラクサ 時期 B起源説 C検証済

ラクサはペナンなど海峡植民地のプラナカン華人のもとで生まれた辛味スープ麺で、19世紀の海峡植民地期に各地へ定着した。成立時期は学術的にほぼ固まっている。

主役は唐辛子・米麺・ココナッツの三つ。このうち米麺もココナッツも、もとから現地で手に入る素材だった。唐辛子だけが新大陸から海を渡ってきた食材で、ポルトガル人がゴアを1498年に経て、マラッカへ1511年に持ち込み、そこからマレー諸島一帯へ広がっていった。辛いスープ麺としてのラクサは、この唐辛子がマラッカに届いてはじめて作れるようになる。

料理が形になった場所は、プラナカンと呼ばれる人々の家庭と街頭だった。中国から渡ってきた華人の男たちと、マレー在地の女たち（ニョニャ）との通婚から生まれた一族で、彼らは中国伝来の麺に、マレーの擂りつぶした香辛料ペースト（サンバル／ルンプ）と唐辛子・ココナッツを合わせた。こうしてマラッカ・ペナン・シンガポールの海峡植民地で、ニョニャの台所から辛いラクサが育っていく。やがて酸味を効かせてココナッツを使わないアッサムラクサ系と、ココナッツでこくを出すカレーラクサ系に枝分かれした。シンガポール国家遺産局はこのプラナカン由来のラクサを無形文化遺産の目録に記載している。

ラクサには昔から「とても古い料理だ」という尾ひれがついてまわる。なかでも語られてきたのが、明の鄭和（ていわ）の南海遠征（1405–1433年）に従った中国人水夫が、寄港先で考え出したという発明譚である。鄭和の艦隊が華人の移住と交易を増やし、のちのプラナカン社会の下地をつくったのは確かなことだ。だが、そこから「鄭和の水夫がラクサを発明した」へ一足飛びにつなぐと、年代が合わなくなる。辛いラクサに欠かせない唐辛子は新大陸原産で、ポルトガル経由でマラッカに着いたのが1511年。鄭和の艦隊が南海を去ってからおよそ八十年が過ぎている。水夫たちの手元に、辛いラクサを成り立たせる唐辛子はまだなかった。

もう一つ、料理の古さを語るときに持ち出されるのが、名前の古さである。「laksa」という語はペルシャ語のlakhsha（麺）あるいはサンスクリットのlaksha（十万＝多種）にさかのぼるとされ、ジャワのビルルク碑文（1391年）には hanglaksa すなわち素麺職人の姿が見える。この碑文の読みは、フランスの歴史家ドニ・ロンバールの研究（Le carrefour javanais, 1990年）が伝えている。英語の文献に laksa が現れるのも早く、オックスフォード英語辞典は1846年の地理学誌を初出に挙げる。

ただし、ここで古いのは「麺としての laksa」という語と素材であって、唐辛子の来る前に辛くないラクサという料理が前身として記録に残っているわけではない。文献に目を凝らしても同じことが言える。1866年のオランダ領東インドの料理書では laksa は米麺そのものを指し、辛い仕立てはわざわざ別に Kerrie Laksa と書き分けられている。文献に現れる最も古い段階で、辛いラクサはもう唐辛子入りだった。

古い名前と、いまの辛いラクサという料理は、別のものとして扱う必要がある。素麺職人の碑文も、鄭和の航海譚も、辛いラクサそのものの起源にはならない。いまのラクサは、唐辛子がマラッカに届いた1511年より後に、ニョニャの台所で初めて立ち上がった一皿である。