ジェネラルツォチキン（左宗棠鶏） 時期 B起源説 C検証済

ジェネラルツォチキン（左宗棠鶏）は、揚げた鶏肉を甘酸っぱい濃いタレで絡めた料理である。鶏も醤油も東アジアに古くからある食材で、タレに使う唐辛子も東アジアへの定着が早かったため、材料はそろっていた。それでもこの甘酸っぱい揚げ鶏が生まれるには、アメリカ人の口に合う味付けと、それを出す1970年代ニューヨークの中華レストランの登場を待つことになる。

来歴の起点は、湖南出身の料理人・彭長貴にある。彼は1949年に台湾へ移り、宴席のために新しい鶏料理を仕立てた。彭自身は1952年の考案と回想するが、その宴の主賓とされるラドフォード提督の訪台は、アメリカの外交記録では1953年6月とされる。いずれにせよ最初の左宗棠鶏は湖南風で、辛く酸味が立ち、砂糖は使っていなかった。

1973年頃、彭長貴はニューヨークのイースト44丁目に店を開く。そこでアメリカの客の好みに合わせ、衣をつけて揚げた鶏を甘酸っぱいタレで絡める形へと作り替えられた。この甘酸っぱい揚げ鶏としての姿がニューヨークの印刷物に現れるのは1977年の店評で、ある料理を炒め物の傑作と讃えている。台湾で生まれた一皿は、こうしてニューヨークでアメリカ中華を代表する料理へと育っていった。

この料理の名は、清の名将・左宗棠（1812-1885）に由来すると広く信じられてきた。将軍が好んだ一皿だ、あるいは彼にちなんで作られた、という通念である。湖南という郷里を共有する縁から、その名が料理に冠せられた。

だが、左宗棠はこの料理を食べていない。命名は後世の仮託で、料理そのものは将軍の死から70年近くも後に作られた。考案者の彭長貴は本人の証言を残しており、タイム誌の取材に対し、左宗棠とのつながりを否定したうえで、湖南の同郷という縁から将軍の名を借りて即興で名づけたと語っている。命名をめぐっては、左宗棠の名を祖先を祀る宗堂（そうどう）の音に重ねる説なども唱えられたが、彭本人の証言がそれらに先んじる。ドキュメンタリー『The Search for General Tso』（2014）も、彭長貴の考案と左宗棠仮託の経緯をたどっている。

ニューヨークでアメリカ化された経緯にも、語りはひとつではない。彭長貴の店が広めたとする見方の一方で、シャンリー・パレスのマイケル・トンらが1972年に類似の鶏料理を出していたと主張しており、ニューヨークでの先取りをめぐる対抗説が併存する。それでも、湖南の料理人が異郷で原型を生み、アメリカの食卓に根づかせたという来歴の幹は、本人の証言と複数の食物史の記録によって定説となっている。将軍ゆかりという物語が剥がれたあとに残るのは、台湾で生まれニューヨークで姿を変えた一皿の、確かな足跡である。