ココナッツ 素材 時期 C検証済

ココナッツ（ココヤシ Cocos nucifera）は、旧大陸の熱帯に、たがいに独立した二つの起源をもつ作物である。ひとつはインド洋に面した南アジア——スリランカやインド南部——を故郷とするインド洋型、もうひとつは島々の連なる東南アジア、いまのマレー半島の先からインドネシアの島嶼部にかけてを故郷とする太平洋型である。遺伝子を読み解く研究（ガンらの2011年の報告）は、この二つの型がそれぞれ別の海辺で、別々に栽培化されたことを明らかにした。ココヤシは一か所で生まれて世界へ散ったのではなく、広い熱帯の海をはさんで二度、人の暮らしに寄り添う木になったのである。

漂う実と、運ぶ人

ヤシの実がどうやって海を越えたのか。この問いには、二つの答えが重なっている。ひとつは自然の力である。ココナッツの厚い殻と繊維質の果皮は水に浮き、なかの胚は海水につかったまま長く生き延びる。海流に乗って遠い浜に流れ着き、そこで芽を出す——この漂流によって、ココヤシは人の手を借りずとも島から島へ渡る力をそなえていた。

だが、それだけでは説明のつかない広がりがある。太平洋型のココナッツは、はるか西のインド洋、マダガスカル島にまで達している。ガンらの研究によれば、この分布は海流の向きだけでは説明がつかず、海を渡る民——オーストロネシア語族の人々——の航海の道すじと重なっていた。彼らは島嶼部東南アジアからインド洋を西へ、マダガスカルへと渡り、その舟に食料や苗として太平洋型のヤシを積んでいったと考えられる。ココヤシの広がりは、波まかせの漂流と、人が意図して運んだ航海と、この二つの力がからみ合って形づくられた。

二つのふるさと

インド洋型のふるさとは、スリランカからインド南部にかけての海辺である。この一帯では、ココヤシは古くから土地に根づいた木で、暮らしのなかに深く入り込んでいた。実の白い胚乳をしぼった汁は料理の土台になり、樹液は甘味に、殻や葉は道具や屋根の材料になった。

太平洋型のふるさとは、島々の連なる東南アジア——いまのマレー半島の先からインドネシアの島嶼部にかけての海域である。ここはココヤシが栽培化されたもうひとつの中心で、この型がのちにオーストロネシア人の航海とともに太平洋の島々へ、そして西のインド洋へと運ばれていった。二つの型は、それぞれの海を故郷とする、別々の家系だったのである。

大西洋へ——ポルトガルの手で

大西洋の岸辺にココヤシが現れるのは、ずっと遅く、ヨーロッパ人の大航海の時代に入ってからである。旧大陸の熱帯にとどまっていたこの木を大西洋の世界へ運んだのは、ポルトガル人だった。彼らはアフリカ西岸の沖に浮かぶカーボベルデ諸島に、15世紀の末——1499年ごろと伝えられる——ココヤシを持ち込んだとされる。この諸島が、大西洋へ向かう入口になった。

そこから苗は西アフリカの沿岸へと渡り、およそ1500年前後に根づいたと伝えられる。年代を一点に絞りきれないため、16世紀の前半までの幅で見るのが確かなところである。さらに海を越えて、南米のブラジルへは1553年にもたらされた。ブラジルと西アフリカで育つココヤシの集団が遺伝的に近いことが、このカーボベルデを経た道すじを裏づけている（ブラジル産ココヤシの集団構造を微小な遺伝標識で調べた研究）。大西洋にひろがったヤシは、太平洋の島々のものとは別の、インド洋から大西洋へと連なる系統を引いていた。

太平洋岸のアメリカへ

アメリカ大陸の太平洋側には、また別の道からココヤシが届いた。太平洋には島づたいに広くココヤシが分布していたが、アメリカの太平洋岸への導入は、そのほとんどがスペインの時代のものだったと見られている。パナマの港には1539年ごろから実が持ち込まれ、そこから中南米の太平洋岸へと広がった。エクアドルの海辺にココヤシが根づくのは1600年ごろのことである（ガンらの2013年の研究）。こうしてココヤシは、生まれ故郷の二つの海から、大西洋と太平洋の両側のアメリカへと、別々の経路をたどって世界へ広がっていったのである。