マッサマンカレー 時期 B起源説 B検証済

マッサマンカレーは、カルダモン・シナモン・クローブ・クミン・メースといった乾いた香辛料が濃く香る、まろやかな煮込みカレーである。同じタイのカレーでも、生の香草を主体とするグリーンカレーやレッドカレーとはまったく別の顔つきをしていて、どこか西アジアや南アジアの料理に通じる甘くあたたかい香りが立つ。この香りの正体をたどると、17世紀のアユタヤ王朝の宮廷にたどり着く。

当時のアユタヤは、東西の海をつなぐ交易の要にあった。ムスリム商人やペルシャ系の使節、外国の使いが行き交う国際的な港市であり、その宮廷には遠くから運ばれた品々が集まっていた。カルダモンやシナモン、クローブ、クミン、メースといった乾いた香辛料は、ムスリム・ペルシャ・南アジアの商人の海上交易にのって、17世紀までにこの地へ流れ込んでいる。一方、辛味の核となる唐辛子は、それより一足早く、16世紀半ばにポルトガル人の手を経てタイへ持ち込まれていた。

この料理を形づくったのは、香辛料を炒って擂り潰してペーストにし、ココナッツミルクでゆっくり煮込むという、タイのカレーづくりの技である。宮廷の料理人たちは、海を渡ってきた乾いた香辛料を、この在来の技法のなかへ取り込んでいった。西アジア風の香辛料づかいと、タイのカレーペースト＋ココナッツミルク煮込みが一つの鍋のなかで結び合わさったところに、マッサマンの独特の味わいが生まれている。なお、いまのマッサマンによく入る落花生やジャガイモは新大陸由来の食材で、これらは後の時代に加わった要素である。

マッサマンの出自は、その名前そのものが語っている。19世紀の英語文献では、この料理は Mussulman curry、つまり「ムスリムのカレー」と記されていた。名前の由来をたどると、宮廷にムスリム・ペルシャ系の商人がもたらした香辛料という背景がそのまま浮かび上がってくる。

ただし、その成立を一人の人物の手柄として語る話には注意がいる。マッサマンをタイに伝えた人物として、アユタヤに仕えたペルシャ商人シェイク・アフマド・クーミー（後のバンナーク家の祖）の名が挙げられることがある。しかし、この個人への帰属は伝承の域を出るものではなく、彼一人が一皿を生み出したと確かめられているわけではない。魅力的な起源伝説ではあるが、確かな史料に支えられた事実とは区別しておきたい。

個人の逸話とは別に、より大きな筋書き――17世紀アユタヤの国際的な宮廷で、ムスリム・ペルシャ系の交易がもたらした乾いた香辛料とタイ在来のカレーが融合して成立したという見方――は、食文化史の側で定説として受け入れられている。タイ料理を長く研究したデイヴィッド・トンプソンやハヌマン・アスプラーらが、この宮廷由来説を支持している。純粋にタイ土着の料理と思われがちなマッサマンは、じつは海を越えた交易が宮廷の鍋のなかで結実した、国際色ゆたかな一皿なのである。