ロティ・プラタ 時期 B起源説 B検証済

ロティ・プラタは、薄く伸ばした小麦生地を鉄板の上で層状に焼き上げる、シンガポールとマレーシアの街頭の定番だ。同じ料理をシンガポールでは『プラタ』、マレーシアでは『チャナイ』と呼ぶ。二つは別々の料理ではなく、一つの料理が土地ごとに違う名前で呼ばれているにすぎない。

主役は小麦粉、そこにギー（澄ましバター）が加わる。どちらも南インドの食卓に古くから根づいた素材で、移民たちにとって手になじんだものだった。植民地時代の港には小麦が船で運び込まれ、ギーは移民自身が持ち込む文化とともにあった。素材の面から見れば、この一皿はマラヤの地で難なく再現できた。

料理を成り立たせた鍵は、生地を薄く薄く伸ばし、折り重ねて鉄板で焼くという技法にある。南インドの層状薄焼きパン parotta（パロッタ）の作り方が、そのまま海を越えて根づいた。19世紀、英領マラヤの労働の場には、現在のタミル・ナードゥにあたるマドラス管区から多くのインド系の人々が渡ってきた。その中には南インド系ムスリム、いわゆるママックと呼ばれる人々もいた。彼らの街頭屋台やコピティアム（喫茶店）が、この薄焼きパンをマラヤとシンガポールの日常食に変えていった。文献に『roti canai』の名が現れるのは1970年ごろのことだが、これはあくまで名前が書き記された年であって、料理そのものが生まれた年ではない。料理の移入は、それよりずっと早い19世紀にさかのぼる。

この料理には、いかにも本当らしく聞こえる語源説がついてまわる。マレーシアでの呼び名『ロティ・チャナイ』の canai は、南インドの都市チェンナイ（旧マドラス）に由来する——移民の出身地とみごとに重なるだけに、多くの人がこれを信じてきた。あるいは、ヒンディー語の chana（ひよこ豆のカレー）から来たという説も流布している。

ところが辞書を引くと、話は違ってくる。オックスフォード英語辞典は canai をマレー語の言葉とし、その意味を『生地を薄く伸ばす』（もとは『研ぐ・磨く』）とする。つまり canai とは、この料理を作るときのまさにその動作を指す言葉なのだ。辞書は、チェンナイ由来説もひよこ豆由来説も、いずれも見込みが薄いとはっきり退けている。都市名に重ねる説は響きこそよいが、生地を伸ばして焼くという料理の中身とは何のつながりもない、後づけの語呂合わせだった。

語源の霧が晴れると、確かな像が残る。南インドの層状パンの技法が、英領マラヤ期の移民の手を通じてマラヤとシンガポールに根づいた——この筋道は、辞書のほか、ミシュランガイドやシンガポール国立図書館委員会の記録といった資料が広く支えている。

なお、その南インドの parotta の層状技法そのものが、どこで生まれたのかは、また別の未解決の問いだ。西アジアのアラブ商人や中央アジアの船員が伝えたとみる説（料理人類学者クルシュ・ダラルは、ケララで小麦があまり栽培されなかった点からこちらを有力視する）と、北インド・パンジャブの paratha が南下したとみる説が、決め手を欠いたまま並び立っている。ただしそれは、19世紀にこの一皿がマラヤに根づいた物語より、はるか上流の話である。