プレッツェル 時期 C起源説 B検証済

プレッツェルは、細長く伸ばした発酵生地を絡げて結び目の形に成形し、焼き上げたパンである。材料は小麦粉と酵母だけで、小麦はヨーロッパの土地に根づいた古い穀物だった。粉を挽き、生地を発酵させ、竈で焼く。中世のパン焼き場がふだんからおこなっていた仕事の延長線上に、この形はある。

名が書き留められた確かな写本は、11世紀までさかのぼる。修道院の学校で使われたラテン語の語彙集『ズマリウム・ハインリキ』の食物の章が、ラテン語のクルストゥラ（小さな焼き菓子）に、古高ドイツ語のブレツィタ、ブレツィテラといった語を並べて対置している（シュタインマイヤー／ジーファース編『古高ドイツ語グロッセン』第3巻）。同じ章には竈焼きのパンや平焼き菓子、輪形の菓子の名も並んでおり、修道院の焼き物の語彙のなかにプレッツェルの語が座っている。語源辞典はさらに古い9世紀の語形を挙げるが、そこまで含めても、いつ誰が最初に生地を結んだのかは記録に残っていない。

形そのものが目で確かめられるのは12世紀である。アルザスのホーエンブルク修道院で女子修道院長ヘラート・フォン・ランズベルクが編んだ図説写本『ホルトゥス・デリキアルム』（1180年代）のアハシュエロス王の宴の場面では、王の食卓に魚と並んで、結び目の菓子と三日月形の菓子が置かれている。原本は1870年のストラスブール包囲で焼失したため、いま見られるのは焼失前に取られた敷き写しを収めた複製版だが、そこには「ブレステル（プレッツェル）」と明記され、巻末の索引にも項目が立っている。

作られた場は、まず上ライン地方から南ドイツにかけての修道院のパン焼き場だった。中世ラテン語で同じ系統の語が「修道院の祝日用の焼き菓子」を指すことも、この場と重なる。やがてプレッツェルは都市へ出て、パン職人のギルドが看板に掲げる商品になっていく。いま思い浮かべる、表面が濃い褐色でつやのある姿は、焼く前に生地をアルカリ液にくぐらせるラウゲンという後代のドイツ式の工夫によるもので、中世の素朴なプレッツェルとは別の段階に属する。

名前は形を言っている。ドイツ語のブレーツェルは、古高ドイツ語のブレツィテラを経て中世ラテン語のブラキテラにさかのぼり、その先はラテン語のブラッキアートゥス（腕のある、枝分かれした）、さらにブラッキウム（腕）に行き着く。腕のように枝分かれした形の焼き菓子、というのが語の中身である。

プレッツェルには、数字入りの由緒がついてまわる。610年、あるイタリア人修道士が余り生地をひねって、胸の前で腕を組んで祈る姿をかたどり、祈祷を覚えた子どもへの「プレティオラ（小さなご褒美）」として与えた——という話である。年号も国籍も具体的で、いかにも古そうに見える。ところが7世紀にプレッツェルがあったことを示す同時代の記録は一つも残っていない。かわりに、この話がいつどこで語られはじめたかは、新聞の紙面に残っている。

アメリカの新聞にこの由来が現れる最も古い例は、1927年12月27日のビスマーク・トリビューン紙に載った「WHY IS A PRETZEL? THAT'S EASY（プレッツェルとは何か。答えは簡単だ）」という記事である。典拠として名指されているのは歴史家でも写本でもなく、業界団体アメリカン・コーン・アンド・プレッツェル社の「専門家」だった。時は禁酒法の時代で、記事はプレッツェルにつきまとうビールの連想や、悪魔の尻尾に似た形という言い伝えを打ち消すように、「祈る子の組んだ腕」と「小さなご褒美」の物語を差し出している。売り手が自分の商品にまとわせた由緒だったわけである。

その後の紙面では、話の中身が回ごとに入れ替わる。1931年5月1日のミルウォーキー・リーダー紙の連載漫画では、年代は「およそ1500年ごろ」とされ、修道士は登場しない。1932年のアイアントン・ニューズ紙では与え手が「司祭」になり、修道士が現れるのは1943年2月4日のウォーターベリー・デモクラット紙で、そこでも年号は添えられていない。よく知られた「610年」と「イタリア人」の組み合わせは、この新聞群のどこにも見当たらない。年代も人物も語られるたびに入れ替わる伝承は、記憶されてきた史実というより、語り継ぐうちに細部が足されていった作り話のふるまいをしている。

語源はこの物語を助けない。ブレーツェルの語をさかのぼると、ラテン語のブラッキウム（腕）から派生したブラッキアートゥス（腕のある、枝分かれした）に行き着く。ここから引き出せるのは「腕のように枝分かれした形の焼き菓子」という形の説明までで、祈る子の腕を修道士がかたどり、610年にそう名づけたという筋書きは出てこない。俗説は、この語源をあとから逸話に読み替えたものである。こうした起源話は一般向けの事典類にもなお残っており、たとえば『大フィラデルフィア百科事典』（2012年）の項目は、修道士が祈りの形に生地を捻り「プレティオラス」として与えたという話を、典拠を示さないまま繰り返している。

残っている史料はごく少ない。11世紀の修道院学校の語彙集にラテン語のクルストゥラと並べて置かれた古高ドイツ語の一語、そして1180年代のアルザスの写本に描かれた王の食卓の結び目。この二つのあいだに、610年のイタリア人修道士が入り込む余地はない。誰がどこで最初に生地を結んだのかは、いまも記録に残っていない。確かなのは、遅くとも11世紀には、この菓子が修道院の言葉のなかにすでに名を持っていたということである。