ワンタン 時期 B起源説 B検証済

ワンタンは、薄く延ばした小麦粉の皮で餡を包み、湯で茹でた中国の粉食である。文献にその姿が現れるのは三国期、張揖『廣雅』（曹魏・約227年）の「餛飩，餅也」が最も古い。ただしこれは「遅くともこの年には存在した」ことを示す下限であって、発祥の年ではない。前漢の揚雄『方言』には、前身とされる「餦餛」の語がすでにみえている。

薄い皮を成り立たせたのは、小麦を細かく挽く技術だった。漢代に回転式の石臼による製粉が広まり、薄く延ばせる小麦粉が家庭でも手に入るようになって、皮で餡を包む粉食がはじめて作れるようになった。餡に使う豚肉は古くから手元にあった食材で、包んで茹でるという手順も難しいものではない。

6世紀には賈思勰『齊民要術』（約544年）が肉餡を皮で包む調理法を書きとめ、同じ頃の顏之推は「今之餛飩，形如偃月，天下通食也（いまの餛飩は半月形で、天下あまねく食べられている）」と記している。祖先の祭壇への供物にはじまり、やがて全土の日常食になっていた。特定の誰かが発明したものではなく、製粉の広まりとともに各地で作られるようになった在来の料理である。

餛飩には、よく知られた二つの由来話がある。ひとつは、前漢の北辺で匈奴に苦しんだ人々が、憎い二人の首領「渾氏」「屯氏」の名を取り、肉を皮で包んだ食べ物を「餛飩」と呼んだという話。もうひとつは、春秋時代の美女・西施が呉王夫差を喜ばせるために作り、暗愚な王を諷して「混沌」と名づけたという話である。どちらも語呂がよく、覚えやすい。

だが、いずれも裏づけを欠く。餛飩の名が確かに現れる最古の文献——張揖『廣雅』や揚雄『方言』——は、この食べ物をただ「餅（粉食）」と定義するだけで、匈奴とも西施ともいっさい結びつけていない。春秋期に餛飩が存在したことを示す同時代の記録も見当たらず、その姿が史料に現れるのは3世紀の『廣雅』まで下る。西施創作説は、ひとりの人物に発明を帰した、後代に作られた典型的な起源譚である。匈奴将軍説のほうも、「渾」「屯」という同じ音の字を人名に当てはめた後付けの語源——いわゆる民間語源——にすぎない。

では、名は何に由来するのか。古くからの訓詁（字義の解釈）は、密閉されて形の定まらないその姿を「渾沌／混沌」——目・耳・口・鼻の七つの穴を持たない、混じり合った未分化のかたち——に見立てたものとみる。のちに水偏の「渾沌」が、食べ物であることを示す食偏の「餛飩」へと書き換えられた。名前は英雄でも美女でもなく、包まれて茫洋としたその形そのものから来ている、というのが定説である。