ンシマ 時期 B起源説 B検証済

ンシマは、トウモロコシ（メイズ）の粉を熱湯で練り固めた厚い粥で、マラウイやザンビアをはじめ東・南部アフリカの家庭で日々の主食として食べられている。鍋の湯に粉を少しずつ加えては木べらで練り、手で握れるほどかたい塊に仕上げる。飾り気のない一皿だが、この土地の食生活の土台をなしてきた。2017年にはマラウイの「ンシマの食文化」としてユネスコの無形文化遺産に登録されている。

その中心にあるメイズは、もともとアメリカ大陸の作物である。アフリカ大陸には存在せず、大航海時代にポルトガルの交易船が旧世界へ運んだことで初めて渡ってきた。東・南部アフリカの海岸に着いたのは16〜17世紀にさかのぼる。ただし、内陸のマラウイやザンビアの村々で日々の主食として根づくまでには、さらに長い時間がかかった。メイズが在来の雑穀を押しのけて主役の座につき、いまの形のンシマが日常食として定着したのは、植民地期の20世紀初頭のことである。メイズは在来の雑穀よりも収量が高く、同じ畑からより多くの腹を満たせた。この優位ゆえに、古い雑穀粥の土台の上にメイズがすべりこんでいった。

粉を熱湯で練り固めるという調理そのものは、メイズが来るよりはるかに前からこの土地にあった。ソルガム、シコクビエ、トウジンビエといった在来の雑穀は、東・南部アフリカに古くから根づいた作物で、人々はそれらを挽いて熱湯で練り、厚い粥に仕立てて日々の糧としていた。メイズが広まると、人々はこの古い練り粥の作り方をそのまま新しい穀物に当てはめた。器と手わざは受け継がれ、中身の穀物だけが入れ替わったのである。現行のンシマにおいて古いのは練り粥の技であり、その技が扱う穀物としてのメイズは新参者だった。

ンシマには「太古から続くマラウイ・ザンビアの古来の主食」という語りがしばしば添えられる。国民食として、また観光の案内でも、この一皿は民族の暮らしと分かちがたく結びついた古い伝統として語られてきた。

だが、この語りには取り違えがある。粥を練る調理の伝統が古いことは確かでも、いまのンシマの主役メイズは新大陸生まれの作物で、東・南部アフリカに着いたのは16世紀以降にすぎない。メイズがまだ無い時代のマラウイに、メイズの粥であるンシマは存在しようがなかった。「いまのンシマは古代から続く」という語りは、古い雑穀粥の伝統と、後から来たメイズの粥とを一つに混ぜている。

16世紀より前の同時代の記録をどれだけ探しても、メイズの粥がこの土地の主食だったと書き記したものは見あたらない。メイズという作物そのものがまだアフリカに無かったのだから、その粥がこの土地にあったはずもない。粥という料理ジャンル自体は在来のソルガムやシコクビエで古くから続いていたが、その中身がメイズであった証拠は、近世より前には残っていない。

学術的に有力な見方は、古くからあった在来雑穀の粥という土台に、16世紀以降に来たメイズが収量の高さゆえに置き換わり、マラウイ・ザンビアでは植民地期の20世紀初頭に主食として定着して今日の形ができた、と説明する（ミラクルのアフリカへのメイズ伝播研究 Miracle 1965、マッキャンのメイズ史 McCann 2005、ザンビア・マラウイのメイズ研究 JAICAF 2008）。練り粥というジャンルは確かに古い。だが、メイズの粥という今日のンシマが広まったのは、メイズがこの土地に根づいてからのことだ。古さを誇る語りを退けてなお残るのは、在来の雑穀粥が外来のメイズに書き換えられていった、近世以降の物語である。