ココンテ 時期 C起源説 B検証済

ココンテは、乾燥させたキャッサバの粉を湯で練り上げた、ガーナの主食のひとつである。生のキャッサバを薄く切り、天日で、ところによっては煙にあてて乾かし、干し上がったかけらを挽いて粉にする。この粉を湯の中でよく練ると、汁物やスープに添える弾力のあるかたまりになる。指でちぎってスープにくぐらせ、噛まずに飲み込むようにして食べる、西アフリカに広く見られる「スワロー」と呼ばれる食べ方の一員だ。ガーナのガ、アカン、ハウサといった人々の食卓で、日々の主食として親しまれてきた。

この一皿の背骨をなすキャッサバは、もともと西アフリカの作物ではない。南米を原産とし、大西洋を越えてアフリカへ渡ってきた新大陸の芋である。ポルトガル人の交易とともに西アフリカ沿岸へもたらされ、16世紀後半から17世紀にかけて沿岸部に、続く18世紀から19世紀にかけて内陸へと栽培が広がっていった。キャッサバが海を渡って土地に根づくより前に、ココンテという料理は生まれようがなかった。

キャッサバには、掘り上げたあとに傷みやすいという弱点がある。そのため、薄切りにして乾かし、粉にして蓄えるという保存の工夫が、キャッサバの普及と足並みをそろえて西アフリカ各地に根づいていった。ココンテは、その乾燥保存の知恵がガーナで結晶した姿にほかならない。だから成立の時期は、キャッサバが西アフリカに定着していく流れそのものと重なり合っている。

ガーナでは、ココンテを1980年代前半の大干ばつと飢饉に結びつけて語る見方が根強い。1982年から83年にかけて、旱魃で多くの作物が枯れるなか、乾燥に耐えるキャッサバだけが頼りになり、それを干して粉にしたココンテが多くの人の命をつないだ――こうした記憶が、「ココンテは飢饉が生んだ食」という通俗的な連想を育てた。

しかし史実の順序は逆である。乾燥させたキャッサバの保存食は、キャッサバがアフリカへ広まる流れに寄り添って、18世紀から19世紀の内陸普及の頃には各地で作られていた。キャッサバのアフリカ導入を古典的にたどったW・O・ジョーンズの研究『Manioc in Africa』(1959)は、この芋が16世紀半ばにコンゴ盆地へ持ち込まれ、奴隷船の食料として西アフリカ沿岸で栽培が始まり、内陸へは18世紀から19世紀に広がったことを描いている。ココンテが生まれうる時期の下限は、キャッサバが西アフリカに届いた17世紀初め頃までさかのぼる。1980年代よりはるかに古い。飢饉が新たに作り出したのではなく、飢饉のときにこれだけが頼りになったことで、ココンテは救荒食として日常に深く入り込み、そして『貧者の食』という不名誉なあだ名を背負わされたのだった。

もうひとつ、この料理にまつわる語りが名前そのものにある。ココンテには「フェイス・ザ・ウォール（壁に向かって）」や「ラピーワ」「アベティ」といった俗称があり、とりわけ「壁に向かって」の由来には二つの説が併存して、いまも決着していない。ひとつは、貧しい者の食という不名誉ゆえに、町で買った人が誰に見られているか分からぬよう壁に向かって隠れ食いした、という隠れ食いの説。もうひとつは、なめらかに練り上げるには強く撹拌せねばならず、料理人が壁に向かって立って混ぜたことに由来する、という調理の説である。前者は複数の報道や事典が支えるが、いずれも人々のあいだで語り継がれた民間の語源であって、確かな裏付けを持つには至っていない。名そのものはガーナのクワ諸語に由来するとされる。飢饉と結びついたスティグマも、隠れ食いという俗称も、この素朴な乾燥キャッサバの料理が背負ってきた社会の目線を映している。