プレ・ニェンベ 時期 C起源説 C検証済

いつ・どこで生まれたか

プレ・ニェンベ（poulet nyembwe）は、アブラヤシの実（パームナッツ）の果肉から作る濃いソースで鶏を煮込んだ料理である。料理名のニェンベ（nyembwe）は、ガボンのミエネ語でパーム油やパームナッツのソースを指す言葉である。婚礼や祝祭の席で供される、ガボンを代表する国民料理として親しまれている。

この料理を支える材料は、いずれも中央アフリカに昔から根づいてきた。アブラヤシは土地に古くからある在来の植物で、その果皮はすでに数千年前の地層から見つかっている。鶏も早い時期に中央アフリカへ伝わっていた。パームナッツも鶏も、土地で代々手に入る素材として長く変わらず食卓にあった。作り方は、パームナッツの果肉を搾ってソースをとり、そこで鶏を煮込むというものである。

ニェンベは、コンゴ川流域からアンゴラにかけて広がるパームナッツ煮込みの一族に連なる。コンゴやリンガラ語圏でムアンバ（moambe／mwamba）と呼ばれる料理と同じ系統で、それがガボンのミエネ語圏で「ニェンベ」という呼び名を得たものである。使う食材も、果肉を搾って鶏を煮るという作り方も共通していて、ガボンならではの違いは、ニェンベというミエネ語の名と、国民料理として社会に深く根づいた点にある。

プレ・ニェンベには、誰が考え出したか、いつ生まれたか、どんな由来があるかを語る話が伝わっていない。中央アフリカに古くからあるパームナッツ煮込みの伝統が、ガボンのミエネ語圏で口づたえに育ってきたからである。文献に残る記録は、植民地が入った近代以降に限られる。

それでも、この料理が土地に根ざした古い系譜であることは、性格の違う二つの手がかりが同じ結論を指している。ひとつは植物の遺物である。料理の核となるアブラヤシは、中部アフリカの後期完新世の地層から炭化した果皮が数多く出土していて、パーム油の利用が数千年前までさかのぼることを物語る（M.A.Sowunmi 1999, Vegetation History and Archaeobotany）。もうひとつは言葉である。ソースを指すミエネ語ニェンベは、19世紀の宣教師J.L.ウィルソンによるムポングウェ語文法（1879年）や、ガボン人言語学者ラポンダ＝ワルカーの辞書に書きとめられている。古い植物の遺物と、近代に書きとめられた言葉と、由来の異なる二つが交わるところに、この一皿の古さがある。

国民料理としての地位は、近代に都市が広がり、国としてのまとまりが意識されていくなかで定まった。さまざまな民族をまたいで皆が囲む一皿として、統合の象徴のように扱われるようになったのである。ただし、その社会的な地位の確立と、料理そのものの始まりとは別のことである。料理の始まりについて言えるのは、材料がそろって以降、記録に残るより前、という幅だけである。特定の発明者や成立年を語る伝承は無く、それを支える材料も退ける材料も見つかっていない。

中央アフリカのパームナッツ煮込みの広がりについては、同じ系統のムアンバも参照。