カオプン 時期 C起源説 C検証済

カオプンは、発酵させた米の生地を細い穴から押し出して茹で上げた米麺に、ココナッツミルクの効いたカレー状のスープをかけて食べる一皿である。米も、まろやかなココナッツミルクも、鶏肉も、もとからこの地にある身近な素材だった。一杯の勘どころは、米を発酵させて押し出し、しなやかな麺へと仕立てる製麺の手わざと、香り高いスープの調えにある。

ラオスの卓を越えて見渡せば、この発酵米麺はタイのカノムチーン、カンボジアのノムバンチョク、ベトナムのブンと、大陸部東南アジアに連なる兄弟をもつ。いずれもモン人にさかのぼる発酵米麺の一族である。ラン・サーン王国の時代にインドの影響とともに伝わったココナッツミルクのカレーが、土地の米麺と出会って結ばれた――それがいまのカオプンの姿だ。フランスがこの地に来る十九世紀よりも前から、市場で売られ、結婚式や寺院の行事のもてなしとして、また日々の食として親しまれてきた。

カオプンの来歴には、発酵米麺がどこから来たかをめぐって長く二つの見方が並んできた。

ひとつは、この麺を中国から来たものとみる言い伝えである。ラオ族の祖先が華南からメコン圏へ南下するときに発酵米麺の作り方を携えてきた、あるいは交易路上の中国商人が伝えた、とする。この中国渡来像をひそかに支えていたのが、同じ一族のタイ名カノムチーンの「チーン」を「中国」と読む解釈だった。ところがこの読みは聞き違いに近い。学者ククリット・プラモートの研究やミシュランガイドの解説によれば、この名はモン語のhanom cin、すなわち「煮た／調えたもの」という調理の工程をさす言葉で、中国とは関わりがない。名前を手がかりにした中国起源像は、その手がかりごと崩れたことになる。タイ系の人々が華南から南下してきたこと自体は史実なので、伝播の経路の一つの可能性としては今も併記されるが、かつての勢いは失われている。

もうひとつは、この麺を大陸部東南アジアの在来とみる説で、いまではこちらが有力だ。押し出し式の発酵米麺はモン人にさかのぼる系譜をもち、タイ・カンボジア・ベトナムの同系の麺と一族をなす。そこへ、ラン・サーン王国のインド化を通じて伝わったココナッツミルクのカレーが融合してカオプンが生まれた、とみる。ルアンパバーンの王宮料理人ピア・シンが二十世紀半ばに書き残した自筆の料理ノート(後にアラン・デヴィッドソンが校訂し1981年に刊行)には、幾種ものカオプンが記されており、ラオの料理として古くから根づいていたことを文書のかたちで確かめられる。フランス到来以前にすでに市場で売られ日常食となっていたことも、その古さを物語っている。