スヤ 時期 B起源説 C検証済

薄く切った肉を串に刺し、直火で炙って、落花生の粉に唐辛子などの香辛料を合わせた「ヤジ」をまぶす。これが西アフリカの街頭で親しまれてきた軽食スヤである。生まれた土地はナイジェリアのハウサ圏で、その姿が整ったのは、落花生がこの地に根づいた近世以降と考えられている。

牛肉は西アフリカに古くからある食材で、肉を炙る暮らし自体はこの土地に深く根づいていた。一方、ヤジの土台になる落花生は新大陸の作物で、海を渡って西アフリカに届くまで、この香辛料は組み立てようがなかった。落花生がこの地に運ばれてきたのは、ポルトガル人が新大陸との往来のなかで持ち込んだ16世紀後半のことである。落花生粉のヤジで肉を覆う今日のスヤが生まれうるのは、その到来より後にしかありえない。

作り方そのものは、薄切りの肉を串に刺して直火で炙り、ヤジをまぶすだけの素朴なものだ。屋台や街角で売られ、ハウサの商人たちが行き来する交易の道に沿って、西アフリカの広い範囲へと伝わっていった。

スヤをめぐっては、「1852年に発明された」という妙に具体的な年つきの説が、事典の類などで出回っている。だが、その年や特定の人物に始まりを結びつける同時代の記録は、どこにも見当たらない。

食の歴史を調べる人びとは、スヤの始まりを、北部ナイジェリアやニジェール、カメルーンに暮らすハウサやフラニといった牧畜の民に帰している。サヘルの長い移動の暮らしのなかで、焚き火の上で肉を保存し調理する術として育ち、串に刺した肉(現地名ツィレ)と落花生粉を土台にした香辛料ヤジによって形づくられた。それが交易の道に沿って西アフリカ全域へ広がっていった——という見方が有力である。料理の名そのものも、ハウサ語で「炙る／揚げる」を意味する動詞ソヤから来ているとされ(OED)、この土地に根を持つことを物語る。

では、なぜ1852年という年が独り歩きしたのか。手がかりは落花生の歴史にある。セネガンビアで落花生の大規模栽培が始まったのが1830年、西アフリカ全域で落花生が商品作物として広まったのが1830年から70年にかけてのことだ(Brooks 1975)。ヤジの主役である落花生が安く豊富になったこの時期と、1852年という年はちょうど重なる。落花生が市場にあふれた時代を、料理そのものが生まれた年と取り違えたのではないか——そう見るのが筋が通る。炙り肉という料理のジャンルは牧畜民のもとでそれよりずっと古く、文字に記された最も早い例(OED)も1967年のことで、1852年とは結びつかない。

確かに言えるのは、落花生が16世紀後半まで西アフリカになかったということだ。だから落花生粉のヤジを核とする今日のスヤは、それより後にしかありえない。年つきの発明譚ではなく、この一点が、スヤの動かせない最も早い時期を示している。