黒胡椒 素材 時期 B検証済

黒胡椒（Piper nigrum）は南インドの原産である。系統ゲノムの研究は、この蔓性植物の故郷を、インド半島南西部のマラバル海岸から西ガーツ山脈にかけての湿った森に定めている。栽培のはじまりは紀元前1000年ごろにさかのぼるとされ、胡椒はもともと、このモンスーンの雨に潤う一帯だけに実る土地の産物だった。

ローマへ流れた胡椒

胡椒を世界の商品へ押し上げたのは、古代の海の交易だった。ローマ帝国は季節風を利用して紅海からインド洋を渡る航路を握り、南インドの港——とりわけムジリス——とのあいだで活発な胡椒交易を営んだ。1世紀の航海案内書『エリュトラー海案内記』は南インドからの胡椒の積み出しを記し、博物学者プリニウスは、ローマ人がこの黒い粒に大金を注ぎ込むことを嘆いてみせた。この交易は文献だけの話ではない。エジプトの紅海沿岸の港町ベレニケの発掘では、1世紀ごろの層から三千粒を超える黒胡椒が出土しており、インドから運ばれた胡椒が確かにこの港を経てローマ世界へ流れ込んでいたことを、考古学が裏づけている（キャッパーズらの植物考古学の研究）。南インドの森でしか採れなかった香辛料が、地中海の食卓を彩っていたのである。

東南アジアへの広がり

胡椒はやがて栽培地そのものを東へ広げた。原産地の南インドから海を渡って、スマトラやジャワの島々でも胡椒が育てられるようになる。15世紀の初め、明の鄭和の大艦隊がインド洋を航海したころには、スマトラ島の西部で胡椒が在地の作物として栽培されていた記録が残る（1405年ごろ）。こうして黒胡椒は、南インドという一つの故郷を出て、インド洋を囲む各地の畑へと根を広げていった。土地の産物にすぎなかった一粒が、古代から近世にかけて、世界の交易を動かす香辛料になったのである。