チキンフライドステーキ 時期 B起源説 B検証済

チキンフライドステーキは、安く手に入る硬い牛肉を薄く叩き、小麦粉や卵の衣をまとわせて鶏肉の唐揚げのように揚げ、牛乳を使った白いクリームグレイビーをたっぷりかけて食べるアメリカ南部の家庭料理・食堂料理である。名前に「チキン」とあるが鶏肉は入らない。鶏の唐揚げと同じ揚げ方をした牛肉、という意味で「チキンフライド」なのだ。

この料理を形づくったのは、二つのものの出会いだった。ひとつは、19世紀半ばにテキサスへ入植したドイツ系・オーストリア系の移民が携えてきた、仔牛肉を薄く伸ばして衣をつけ揚げるヴィーナーシュニッツェルの技法である。もうひとつは、牧牛の地であるテキサスやオクラホマで安く豊富に出回っていた牛肉だった。柔らかな仔牛肉は高価でも、硬い部位の牛肉なら安く手に入る。それを叩いて繊維をほぐし、故郷の衣揚げの手順に乗せる。移民が持ち込んだ調理法が、新しい土地で当たり前に手に入る食材と結びつき、南部ならではのクリームグレイビーをまとって、この一皿は姿をとった。

衣をつけて揚げたステーキ自体は、19世紀前半の南部の料理書にすでに前身が見られる。それがテキサスの食堂で「チキンフライドステーキ」という名を得て供されるようになり、1930年代までには州内の食堂に欠かせない定番料理として根を張った。故郷の技法と土地の牛肉が溶け合って地域の顔になっていく——その広がりと外食への定着こそが、この料理を今の姿に押し上げた道のりだった。

この料理には、いかにもそれらしい発祥の物語が長く付いてまわってきた。1911年、テキサス州ラメサの食堂で働く短時間仕込みの料理人が、客の「チキン、フライドステーキ（フライドチキンとステーキ)」という注文を「チキンフライドステーキ」と一続きに聞き違え、言われるままに牛肉を鶏の唐揚げ風に揚げてしまった——そうしてこの料理が偶然生まれた、という筋書きである。ラメサの町はこれを誇りに、自らを発祥地と称して祭りまで開いてきた。

ところがこの逸話には、同じ時期の裏づけがどこにも見当たらない。物語をたどっていくと行き着くのは1911年のラメサではなく、1975年のオースティンだった。ある新聞記者が仲間の記者たちと面白半分にこしらえた作り話が、いつしか本当の由来として一人歩きを始めたのである。名前の響きから後付けでもっともらしい起源をひねり出す、典型的な民間語源の作られ方だった。

年代も物語と食い違う。「チキンフライドステーキ」という料理名が活字に現れる最も古い例は、1911年のラメサではなく、1914年のコロラド州コロラドスプリングズの食堂広告であり、続く早い例もテキサスの外から見つかっている。だから厳密にどの町のどの年に生まれたかは、なお史料の上で決着していない。それでも、この料理がドイツ系移民の衣揚げの技とテキサスの安い牛肉が結びついたところから育ったという筋道は揺るがない。聞き違えの一夜の偶然ではなく、移民の食文化と土地の恵みがゆっくり溶け合った20世紀の産物なのだ。