フィッシュヘッドカレー 時期 B起源説 B検証済

フィッシュヘッドカレーは、大きな魚の頭を南インド式のカレーで煮込んだ料理で、いまではシンガポールの多文化的な食卓を象徴する存在になっている。ただし、その姿は南インドのカレーとよく似ていても、成り立ちはインドの郷土料理の延長ではない。異なる二つの食文化が、シンガポールの外食の現場で一つの皿の上に出会ったことで生まれている。

出発点にあるのは、華人の食の好みである。シンガポールの華人は、大きな魚のなかでも頭を身のよい部位として珍重し、目のまわりや頬のゼラチン質を好んだ。一方、南インドのケララ地方には、ココナッツやタマリンド、香辛料を効かせた魚のカレーの技法があった。この二つを重ね合わせ、華人客が好む魚の頭を南インド式のカレーで仕立てたのが、この料理の骨格である。

材料の面では、目新しいものはほとんど必要なかった。カレーに欠かせない唐辛子は、大航海時代を通じて十六世紀にはこの地に伝わり、以来ずっと土地の台所に根づいた香辛料になっていた。魚の頭も、香辛料も、すでに手の届くところにあった。新しかったのは素材そのものではなく、インド系移民の調理の技と、それを求める華人の客とが、街なかの外食店で出会ったという組み合わせのほうである。

その出会いの場が、商業的な外食店だった。ケララ出身の料理人が営むカレー店で、自国では珍しかった「魚の頭のカレー」が、目の前の華人客の嗜好に合わせて仕立てられた。家庭の食卓や本国の郷土料理からではなく、多民族が行き交うシンガポールの外食の現場から立ち上がった一皿だといえる。

これほどシンガポールを代表する料理となると、インドか中国のどこかに古い源流があるように思われがちだ。だが実際にたどれるのは、一人の料理人と一軒の店である。

ケララからシンガポールに渡ったマリアン・ジェイコブ・ゴメスは、1949年ごろ、ソフィア通り（のちにセレギー通り）にカレー店ゴメス・カレーを開いた。そこで、南インド式のフィッシュカレーの技法を、華人客が好む魚の頭に応用した。インド本国では魚の頭をカレーにすること自体が珍しく、この組み合わせは、シンガポールという土地の客層に合わせて生まれたものだった。ゴメス自身は1974年に世を去っており、自分の考えたこの料理がやがてシンガポール中に広まるとは知らないままだった。

のちに名を上げたのは、1969年創業のムトゥーズ・カレーのような店である。この料理を広め、洗練させた立役者として知られるが、当のムトゥーズ・カレーは自分が考案者だとは主張していない。考案の功は、先んじたゴメスの店に帰されている。

インドの郷土料理でも、中国の伝統料理でもなく、二十世紀半ばのシンガポールで印・華の食文化が交わって生まれた一皿——地域の食の来歴を記録した資料でも、この由来はほぼ定まったものとして扱われている。