カオピアックセン 時期 B起源説 C検証済

いつ・どこで生まれたか

カオピアックセンは、米粉にタピオカ澱粉を練り込んだ生麺を、鶏ガラからとったスープで煮込み、鶏肉や豚肉を添えるラオスの麺料理である。朝の屋台や食堂で供される日常の一杯で、首都ビエンチャンを中心に広まった。「ピアック」は濡れて柔らかいさま、「セン」は麺を指し、できたての生麺をそのまま茹でて出す、つるりともちもちした食感がこの料理の身上である。

その食感を生むタピオカ澱粉は、キャッサバという南米原産の作物からとれる。キャッサバは大航海時代に新大陸から各地へ運ばれ、東南アジアへは数百年をかけて伝わって、19世紀には広く根づいた。ラオスでこの澱粉が日常的に使えるようになるのは、おおむねこの頃である。米は古くからの主食だが、米粉だけでは出せない弾力を、新しく加わったタピオカが与えた。

したがって、米とタピオカを混ぜた今日の生麺がかたちを得たのは、新大陸の作物が定着した近代、19世紀後半から20世紀にかけてのビエンチャン周辺だと考えられる。屋台という手早く食べられる場と、できたての麺を煮て出す手仕事とが結びつき、朝食の定番として土地に定着していった。

米とタピオカを合わせた太くもちもちの麺をスープで食べる料理は、カオピアックセンに限らない。メコン川流域を見渡すと、ベトナムのバインカインをはじめ、同じように米粉とタピオカで生地を作り、汁の中で味わう麺がいくつも見つかる。この食感と食べ方は、国境を越えてこの地域に広く共有されている。

そのため、カオピアックセンを「ラオスのどこで、いつ、誰が最初に作ったか」と一点に絞ろうとすると行き詰まる。固有の発祥地や年を記す記録は乏しく、一人の発明者にたどり着くことはできない。むしろこの一杯は、メコン圏に根を張った太麺スープの文化が、ラオスの土地とビエンチャンの屋台のなかで一つのかたちを結んだものと見るほうが、実情に近い。

確かに言えるのは、南米生まれのキャッサバがアジアへ渡って広まるまで、この弾力のある麺は生まれようがなかったということである。新しい作物がもたらした食感を土台に、近代のラオスでこの料理は日々の食卓へ落ち着いていった。