キャッサバ 素材 時期 C検証済

キャッサバ（マニオク Manihot esculenta）は南アメリカの原産で、アマゾン川流域の南の縁——いまのブラジル西部、アクレやロンドニア、マトグロッソのあたり——で栽培化された作物である。遺伝子の系統をたどったオルセンとシャールの1999年の研究は、この地域に自生する野生の亜種（M. esculenta ssp. flabellifolia）を、栽培キャッサバの祖先と突きとめた。栽培化がいつ始まったかについては、およそ紀元前8000年ごろ、いまから一万年ほど前と推定されているが、この年代には広い幅があり、確かにわかっているのはむしろ「どこで」のほうである。デンプンをたっぷり蓄える太い根は、南米の熱帯の低地で古くから人々の主食を支えてきた。

アフリカへ渡り、主食になる

キャッサバがアメリカ大陸の外へ出たのは、大西洋を越えた奴隷貿易の時代のことである。ポルトガル人は1558年ごろ、中央アフリカのコンゴ盆地にこの作物を持ち込んだ。これがアフリカへの最初の導入とされ、ここが新たな広がりの起点になった。奴隷船に積む食料として、キャッサバの根をすりおろして乾かした粉（ファリーニャ）がまず西アフリカ沿岸の拠点で作られ、16世紀後半から17世紀にかけて海岸沿いで栽培が始まった。内陸の村々にまで行きわたるのは18世紀から19世紀のことである（ジョーンズの1959年の古典的な研究、ならびに言葉の広がりからたどったブレンチの研究）。東アフリカへはやや遅れて、ポルトガルの交易拠点だったモザンビーク島やキルワ、モンバサ、ザンジバルを経由し、17世紀から18世紀に伝わった（ヒロックスらの研究）。毒を抜く手間はかかるものの、痩せた土でも実り、乾いた季節にも枯れにくいキャッサバは、アフリカの広い範囲で欠かせない主食に育っていった。新大陸生まれの作物が、旧大陸の一角で人々の腹を支える柱になったのである。

アジアへ

アジアへは、ポルトガル船とその後の植民地の交易路を通じて広がった。東南アジアには16世紀から17世紀に伝わり、本格的に畑へ広まるのは19世紀のことになる。大陸部の内陸、いまのラオスあたりまで達するのも19世紀半ばごろとされる（国連食糧農業機関＝FAOの整理による）。安いデンプン源として、また飢饉に強い保険の作物として、キャッサバは熱帯アジアの農地にも根を下ろした。アマゾンの森に生まれた一本の芋は、こうして三つの大陸の熱帯を結ぶ、主要な食料のひとつになった。