アクプレ 時期 C起源説 B検証済

アクプレは、ガーナ南東部・ヴォルタ州を中心に暮らすエウェ族の食卓を支える主食である。トウモロコシ粉とキャッサバの生地をおよそ2対1で合わせ、湯のなかで根気よく練り上げ、粘りが出て表面がなめらかになるまで撹拌する。こうしてできた弾力のある団子を手でちぎり、スープや煮込みに浸して食べる。ガーナで広く親しまれるバンクやケンケイと同じ、「スワロー」と呼ばれる練り主食の一族である。

生地を湯で練り、滑らかになるまで仕上げる手わざそのものは、西アフリカに古くからある。ヤムやミレット、ソルガムといった土地の穀物やイモを練り煮る主食は、この地で長い歴史を歩んできた。

ところが、いまのアクプレの主役であるトウモロコシとキャッサバは、どちらも西アフリカにはもともと無かった作物である。両者は新大陸の原産で、トウモロコシは1500〜1600年、キャッサバは1550〜1650年のあいだに西アフリカへ届いたとされる。ポルトガル人との交易で届いたという説明も語られるが、トウモロコシについては、1965年のミラクルの研究によれば、ポルトガル人が新大陸から熱帯アフリカへ運んだという話はいまのところ記録でたどれず、誰がどの経路で持ち込んだのかは決まっていない。この二つの作物が海を渡って届くまで、トウモロコシとキャッサバでできた現在のアクプレは、そもそも作りようがなかった。いまの姿が形になったのは、どんなに早く見積もっても16世紀半ばより後のことである。

アクプレのような練り主食は、しばしば「太古から変わらぬアフリカの伝統食」として語られる。手わざが素朴で古風なだけに、その姿もまた大昔から続いてきたように思えてしまう。

だが素材に目を向けると、別の時間が浮かび上がる。トウモロコシのアフリカ大陸への導入と広がりについては Miracle（1965）、キャッサバの伝播については Jones（1959）の研究があり、どちらの作物も16〜17世紀に西アフリカへ入ったとされる。トウモロコシとキャッサバを主材とする今日のアクプレは、それより後にしかありえない。

もっとも、練り煮る主食というジャンルそのものが新しいわけではない。ヤムやミレットを湯で練る古い主食は、新大陸の作物が来るよりずっと前からこの地にあった。海を渡ってきた二つの作物は、その古い調理の型に新しい材料を注ぎ込み、いまのアクプレへと姿を変えた。アクプレの物語は、古くからの手わざと新しい素材が16世紀以降に出会った、その記録なのである。