アクプレ 時期 C起源説 B検証済

アクプレは、ガーナ南東部・ヴォルタ州を中心に暮らすエウェ族の食卓を支える主食である。トウモロコシ粉とキャッサバの生地をおよそ2対1で合わせ、湯のなかで根気よく練り上げ、粘りが出て表面がなめらかになるまで撹拌する。こうしてできた弾力のある団子を手でちぎり、スープや煮込みに浸して食べる。ガーナで広く親しまれるバンクやケンケイと同じ、「スワロー」と呼ばれる練り主食の一族である。

生地を湯で練り、滑らかになるまで仕上げる手わざそのものは、西アフリカに古くからある。ヤムやミレット、ソルガムといった土地の穀物やイモを練り煮る主食は、この地で長い歴史を歩んできた。

ところが、いまのアクプレの主役であるトウモロコシとキャッサバは、どちらも西アフリカにはもともと無かった作物である。両者は新大陸の原産で、ポルトガルの交易を通じて西アフリカへ運ばれてきたのは16〜17世紀のこと。トウモロコシがおおよそ16世紀半ば、キャッサバが17世紀の初めごろに根づいた。この二つの作物が海を渡って届くまで、トウモロコシとキャッサバでできた現在のアクプレは、そもそも作りようがなかった。いまの姿が形になったのは、どんなに早く見積もっても1600年前後より後のことである。

アクプレのような練り主食は、しばしば「太古から変わらぬアフリカの伝統食」として語られる。手わざが素朴で古風なだけに、その姿もまた大昔から続いてきたように思えてしまう。

だが素材に目を向けると、別の時間が浮かび上がる。トウモロコシのアフリカ大陸への導入と広がりを跡づけた研究（Miracle 1965）、キャッサバの伝播を追った研究（Jones 1959）は、いずれもこれらの作物が大西洋の交易を経て16〜17世紀に西アフリカへ入ったことを明らかにしている。トウモロコシとキャッサバを主材とする今日のアクプレは、それより後にしかありえない。

もっとも、練り煮る主食というジャンルそのものが新しいわけではない。ヤムやミレットを湯で練る古い主食は、新大陸の作物が来るよりずっと前からこの地にあった。海を渡ってきた二つの作物は、その古い調理の型に新しい材料を注ぎ込み、いまのアクプレへと姿を変えた。アクプレの物語は、古くからの手わざと新しい素材が16世紀以降に出会った、その記録なのである。