米沢ラーメン 時期 C起源説 B検証済

米沢ラーメンは、山形県米沢市の100軒を超える店が出している醤油ラーメンである。スープは鶏ガラと煮干しでとったあっさりした醤油味で、麺は水を多く含ませた細麺を手でもんで縮れをつけたものを使う。

屋台から店へ、そば屋へ

米沢のそば・ラーメン店の組合が1989年にまとめた『米沢麺業史』によれば、屋台でラーメンを売り歩いた中国人たちは、思った以上に売れたことで、まもなく店を構えるまでになった。大正の末にかけて、町には上海軒や朝日軒などの店が開いた。

同じころ、東京築地の精養軒で料理人をしていた常松恒夫が、米沢のカフェー舞鶴でラーメンを売り出した。組合史は、日本人としては米沢で初めてだったと記している。組合に入るそば屋がラーメンを品書きに加えたのは、昭和9年（1934年）ごろからとされる。屋台から店へ、カフェーへ、そしてそば屋へと、米沢でラーメンを出す場は広がっていった。

1980年1月の旅行雑誌には、「米沢のラーメン食べたら、東京のラーメン食べられないって、娘がいってね」という土地の人の言葉が載っている。このころには、米沢のラーメンは東京のものと比べて語られる土地の味になっていた。

「この大震災の数年前、米沢の夜の町を屋台をひきチャルメラを吹き流し『ラーメン』を売る中国人がいた」。1989年の『米沢麺業史』は、1923年の関東大震災の数年前の米沢をこう書き出す。人数は三、四人だったという話で、組合史は彼らを、米沢に初めてラーメンを持ち込んだ最初の人々と呼んでいる。米沢市の観光案内も、大正時代に中国人が屋台で売り歩いたのを米沢ラーメンの始まりとしている。

この話が伝えるのはそこまでである。売り歩いた中国人たちの名前も、中国のどこから来たのかも、どういう事情で米沢にいたのかも書かれていない。組合史の記述は古老から聞いた話をもとにしたもので、屋台が町を流していた大正のころに書かれた文書が示されているわけではない。

手もみの縮れ麺は、東京の精養軒の料理人が生んだという話もある。組合史に出てくる精養軒の料理人は、築地の精養軒でコックをしていた常松恒夫である。ただ組合史が常松について記すのは、米沢のカフェー舞鶴でラーメンを売り出し、それが日本人として米沢で初めてだったということまでで、縮れ麺を作った人としては書いていない。縮れ麺について組合史が述べているのは、手もみの縮れたラーメンを考え出したのは米沢が元祖だという、組合としての主張である。

国立国会図書館がデジタル化した雑誌や本のなかで、米沢のラーメンが土地の味として出てくる最も古い例は、1980年1月の旅行雑誌である。翌1981年の食品の専門誌も、地方の中華麺のひとつに米沢ラーメンを挙げている。この範囲に新聞は含まれない。1980年は米沢のラーメンが遅くともその年には知られていたと言える年で、屋台の中国人がいた大正のころからは半世紀以上の隔たりがある。そのあいだを埋める記録は、まだ見つかっていない。