カレーライス 時期 B起源説 B検証済

カレーライスが日本で形を整えたのは、明治の後期、19世紀の末ごろのことである。だが、その料理が歩んできた道はインドからまっすぐ日本へ来たのではなかった。インドで混ぜ合わされていた香辛料を、英国のクロス＆ブラックウェル社などが瓶詰めの「カレー粉」として規格化し、誰でも扱える商品にしていた。日本に渡ってきたのは、このインド産ではなく英国を経由したカレーである。文献の上での初出は1872年（明治5年）で、『西洋料理指南』（敬学堂主人）や『西洋料理通』（仮名垣魯文）といった料理書にカレーの記載が現れる。前者は葱・生姜・大蒜・牛酪・小麦粉・カレー粉を使った蛙のカレーを記している。いまの日本のカレーがとろみのある茶色いシチューで、辛さより甘みやコクに寄っているのは、インド料理ではなく英国経由の西洋シチューを母型にしたからだ。

このカレーを全国に広めたのは、軍隊という場だった。英国海軍を手本にした日本海軍が、米飯に合うよう小麦粉でとろみをつけたカレーを艦内食に採り入れる。海軍のカレーを記した最も古い文献は1908年（明治41年）の『海軍割烹術参考書』（舞鶴海兵団編）で、牛肉や鶏肉・人参・玉葱・馬鈴薯・塩・カレー粉・小麦粉を使い、小麦粉のルウでとろみをつけて米飯にかけるという、いまと変わらない様式がすでに記されている。やがて兵役を終えた者がふるさとへ持ち帰り、軍隊と洋食店を起点にカレーは庶民の食卓へ広がっていった。1905年（明治38年）には国産のカレー粉が作られるようになり、輸入品に頼らずとも家庭で作れる土台が整って、大衆食としての定着が決まった。

いまでも「カレーといえばインド直伝」と思われがちだが、日本のカレーライスはインドからまっすぐ来たのではない。香辛料の出どころこそインドにあっても、いまの一皿の姿を決めたのは、植民地インドを治めた英国が瓶詰めの「カレー粉」へと規格化し、西洋風シチューの素に作り替えた回り道のほうだった。日本に渡ってきたのはこの英国経由のカレーで、とろみのある茶色いシチューが辛さより甘みやコクに寄っているのも、母型がインドの食卓ではなく英国の西洋シチューだったからである。1872年の料理書に記された初出から、1908年の『海軍割烹術参考書』が伝える艦内食の様式まで、インドから英国へ、英国から海軍へ、海軍から家庭へと受け渡された道のりは、一次史料で一本ずつたどることができる。

もうひとつ、よく語られる物語がある。海軍カレーは軍医・高木兼寛が脚気予防のために考案し、海軍に導入したという話だ。たしかに高木が白米から麦飯や洋食へと兵食を改め、脚気を減らした功績は史実である。しかし、その兵食改革の柱としてカレーを取り入れた、あるいはカレーを高木個人が海軍へ持ち込んだ、という特定の筋書きを支える同時代の記録は見当たらない。日本語版の事典でさえ、高木がカレーを取り入れたとする根拠が示せず史実かどうか不明だと注記している。海軍がカレーを供したこと自体は『海軍割烹術参考書』で文献的にたしかめられるが、その採用を高木と脚気対策に結びつける因果は、後から添えられた伝承の色合いが濃い。

つまりこの料理に大げさな作り話はないが、思い込みはふたつある。「カレーだからインド直伝」という連想と、「高木兼寛が脚気のためにカレーを海軍へ入れた」という人物譚だ。前者は何段もの経路をたどれば崩れ、後者は人物と動機の部分だけが史料の裏づけを欠いたまま語り継がれてきた。海軍という場がカレーを全国へ運んだことは確かでも、誰がなぜそれを始めたのかという起源譚は、いまも史料の上では確定していない。