ラーメン 時期 B起源説 C検証済

ラーメンは、もとをたどれば中国の麺料理にある。手延べや小麦麺の技法が、横浜中華街の中国系料理人を介して日本へ伝わった。南京そば、支那そばと呼ばれたこの汁そばが、東京・浅草で大きく一歩を踏み出す。1910年、中華街から招かれた中国人料理人がつくる汁そばを「来々軒」が街なかで供したとき、いまに続くラーメンの直接の起点が生まれた。豚骨・鶏ガラの出汁に醤油を合わせ、日本人の口に合わせて作り替えられたこの一杯は、誰か一人の発明品ではなく、中国の麺料理が日本の街で受け止められていく融合のなかから現れたものだ。

その後ラーメンを国民食へ押し上げたのは、戦後の社会の条件だった。敗戦後、米国から安い小麦が大量に入り、政府も粉から作る食事を奨励した。安価な小麦が屋台や専門店に行き渡り、一杯のラーメンを庶民の日常食へと変えていく。そして1958年、お湯を注ぐだけの即席麺が登場すると、ラーメンは家庭の台所にも、やがて海外にも広がった。

こうして見ると、いまのラーメンは「日本で独自に育った中国由来の料理」である。中国から伝わった麺料理が日本の街で作り替えられて生まれたものであり、土着の麺料理がそのまま連続して育ったのではない。この出自の理解こそが、次に語る起源伝説をどう評価するかを分ける。

ラーメンの起源を語るとき、決まって顔を出す華やかな話がある。水戸黄門こと徳川光圀が1697年に、亡命してきた儒者・朱舜水ゆかりの中華麺を食べた、それが日本で最初のラーメンだ——歴史好きの心をくすぐる逸話で、「水戸藩らーめん」の由来としても広まっている。

だが、この話は二重の意味で崩れている。まず、光圀に中華麺が伝授されたという確かな記録はない。バラク・クシュナー『ラーメンの歴史学』(明石書店, 2018／原著 Brill 2012)は、光圀の日記にある麺の記述は蕎麦であってラーメンとは別物であり、儒者である朱舜水が料理を伝授したとも考えにくいと論じる。現行ラーメンの成立系譜とも断絶しており、根拠は起源伝説ひとつきりで独立した裏づけを欠く。

さらに決定的なのは、光圀よりはるかに早い中華麺の記録が見つかっていることだ。室町時代の禅僧の日記『蔭涼軒日録』には、1488年、京都の禅僧が来客にかん水(鹼)を用いた中華麺「経帯麺」を供したと記されている(新横浜ラーメン博物館の調査)。光圀の逸話より約200年も早い。つまり仮に「日本で最初に中華麺を食べた」を競うとしても、光圀はその座にすら立てない。「日本初のラーメン」という看板は、二重に成り立たないのだ。

では確かな起点はどこか。食物史研究者ジョージ・ソルトの『The Untold History of Ramen』(University of California Press, 2014)は、20世紀初頭の中国系食堂をラーメンの出発点に据えた。横浜中華街由来の汁そばを供した1910年・浅草「来々軒」を現行ラーメンの直接の起点とする見方は、いまでは定説として固まっている。

ただし、すべてが決着したわけではない。文献に「南京そば」が現れる最も古い例は、来々軒よりさらに早い1884年、函館の洋食屋「養和軒」の広告にさかのぼる(PRESIDENT Online・サライ.jpが文献の初出を整理している)。とはいえ、当時の南京そばがいまのラーメンと同じものだと断言できる史料はなく、広まらずに途絶えており、現行のラーメンとの連続性は今も確かめきれていない。光圀の作り話を退け、来々軒という確かな起点を据えてなお、その手前にある早い前身の正体は問いとして開かれている。これがラーメン史のいまの地点である。