鶏卵 素材 時期 C検証済

鶏卵は、それ自体が栽培も家畜化もされない。鶏がいれば手に入る副産物であり、卵の歴史は鶏の歴史にぶら下がっている。その鶏——セキショクヤケイを飼い慣らした家畜の鶏——の骨がはっきりした姿で出てくる最も古い場所は、東南アジアである。タイ中部のバン・ノンワット遺跡では、紀元前1650年から前1250年ごろの層から家畜鶏の骨が出ている（ペータースらの2022年の研究）。卵という素材がこの世に存在しはじめるのは、この時点からである。

年に一度しか産まない鳥

ただし、鶏がいることと、卵が食べものになることのあいだには長い隔たりがあった。野生のセキショクヤケイは年に一度、六個ほどの卵を抱くだけの季節産卵の鳥で、その群れから継続して卵を取ることはできない。卵が食料になるには、季節に縛られず産み続ける性質——周年産卵——が要る。初期の鶏が何のために飼われていたかも、いま考えられているのとは違う。闘鶏に使われ、供犠に捧げられ、珍しい鳥として持つこと自体に意味があった。卵と肉のために飼い慣らされたわけではないのである。

採卵の暮らしを示す最も古い物証は、鶏の骨より約九百年新しい。紀元前400年ごろ、中央アジアのバシュ・テペなどの遺跡から、大量の卵殻が層をなして出土する（ペータース、ベストらの2024年の研究）。人が卵を割り続けた跡である。同じころ、地中海の東でも採卵の飼い方が見えてくる。ヘレニズム期レバントのマレシャでは、鶏の群れの雌雄比が二対一で成鳥が主体という構成が読み取れ、肉ではなく卵のために飼われていたことを示す。文献の側では、紀元前4世紀のアリストテレス『動物誌』が、雌鶏は抱卵の前に多いもので六十個を産むと記し、エジプトでは卵を糞の堆に埋めて孵化させると伝えている。

船に載った鶏

鶏卵はその後、鶏そのものと一緒に世界を移動した。日本で卵を食べることが広く行われるようになるのは17世紀のことで、台湾へは清代の初めから中頃にかけて、漢族の移住とともに家禽が持ち込まれた。大西洋の向こうでも同じことが起きる。メキシコには1520年ごろ、コロンビアやベネズエラには16世紀半ばにスペイン人とともに鶏が入り、卵は現地の日常食になった。1788年、オーストラリアへ向かった最初の船団の家畜目録には、馬・牛・羊・山羊・豚と並んで、雌鶏122羽、ひな87羽、家鴨35羽、鵞鳥29羽、七面鳥18羽が数え上げられている。人が新しい土地へ行くとき、鶏はほとんど常に同行した。卵はその副産物として、行った先ごとに台所へ入っていったのである。