ピーマン 素材 時期 C検証済

ピーマンは、唐辛子と同じ一つの種（Capsicum annuum）から出た品種である。辛くない大ぶりの実をつける系統を、人が選び続けた結果として生まれた。だからこの野菜の歴史は二段に分かれる。種そのものの歴史と、辛みを失った甘い品種の歴史である。

種としての Capsicum annuum が畑の作物になったのは、メキシコの中東部だった。言語・生態・考古・遺伝の四つの筋から証拠を集めた研究（クラフトらの2014年の報告）は、六千五百年以上前のこの一帯を栽培化の場としている。当時の実は小さく、辛かった。

大西洋を渡って

コロンブスの航海のあと、この作物はまずスペインへ渡る。1493年、第1回の航海から戻ったコロンブスは、新大陸の香辛料をスペインの国王夫妻に献じた。翌年には、マドリードにいたイタリア人の人文学者ピエトロ・マルティーレがこの香辛料を教皇庁の副尚書アスカニオ・スフォルツァへ送り、種子もイタリアへ渡ったらしい。スミソニアン誌の記事によれば、1496年に第2回の航海から戻ったときにも、コロンブスはトウガラシ属の実を国王夫妻のもとへ持ち帰った。夫妻はそれをエストレマドゥーラにあるユステとグアダルーペの二つの修道院に託し、修道士たちが16世紀に栽培を始めたと伝えられる。北アフリカのマグリブへは、16世紀のうちに届いた。中国へは1570年代に伝わったとされ、1591年の高濂の書物には、辛い赤い実が観賞用の草花として記されている。

辛みが抜けるまで

甘い実の系統が形になるのは、旧大陸へ渡ってからのことである。オスマン帝国を経てバルカン半島へ入ったこの作物は、1650年から1800年ごろのあいだにドナウ川下流のルーマニア一帯にも達した。近隣のハンガリーでは、カロチャやセゲドの産地で辛くない実を選び出す作業が重ねられ、甘い実とそれを挽いた粉が土地の産物になった。いま店先に並ぶ肉厚のピーマンや、粉のパプリカは、この選抜の先にある。

メキシコの畑で六千五百年以上前に選ばれた辛い小さな実と、ドナウ川の畑で近世に選ばれた甘い大きな実。同じ一つの種が二度、別々の土地で人の手にかけられた結果が、いまの姿である。