アーモンド 素材 時期 C検証済

アーモンドは、そのままでは食べられない木の実だった。野生のアーモンドの種はアミグダリンという物質を含み、噛み砕くと青酸を生じる。強い苦みは警告であり、実際に量を食べれば命に関わる。人がこの木から食べものを得るには、毒のない甘い実をつける個体を見つけ、それを殖やす必要があった。

その鍵は一つの遺伝子にある。苦みを作らせない変異は優性で、甘い実の木から採った種を播けば、その多くはまた甘い実をつける。接ぎ木の技を持たなくても、良い一本さえ見つければ手元で増やしていける。誰かがそういう木に行き当たり、その種を蒔いたことが、栽培アーモンドの始まりだった。ここまでは研究者の見方が揃っている。

故郷はまだ決まっていない

分かれるのは、それがどこで、どの野生種から起きたのかである。いま三つの見方が並び立っていて、決着していない。

一つめは、東地中海のレヴァント——シリア、レバノン、ヨルダンにかけての一帯——に自生する野生種を祖先とみる見方である。栽培植物の起源を扱う標準的な概説書『Domestication of Plants in the Old World』（Zohary・Hopf・Weiss、第4版2012）は、オリーブやブドウ、ナツメヤシとほぼ同じころ、銅石器時代（およそ紀元前4350年から前3350年）にこの一帯で栽培化されたとする。ただし同書自身が、遺跡から出た殻では野生のものと栽培種のものを見分ける方法が分かっていない、と断っている。この年代は殻が直接示したものではなく、同じころ栽培化された他の果樹との並びから置かれた見積もりである。

二つめは、祖先をレヴァントの外に求める見方である。Ladizinsky は1999年の論文で、栽培アーモンドの祖先を、北東トルコからアルメニア、コーカサスにかけて分布する別の野生種 Amygdalus fenzliana に求めた。その殻の形が栽培アーモンドの変異の幅に収まること、そしてこの種が大木も実生もその中間も混じった本物の野生の林を作ることが根拠で、逆にレヴァントに自生するとされてきた木のほうこそ、栽培されていたものが野へ逃げ出した姿だとみる。この見方に立てば、始まりの舞台はレヴァントではなく、コーカサスから中央アジアの側になる。

三つめは、遺伝子から見た結果である。2025年の研究（Decroocq ほか、Evolutionary Applications 誌）は、ユーラシア各地の野生種と栽培種あわせて209系統を遺伝標識で調べ、どの筋書きがいまの分布をいちばんよく説明するかを統計的に比べた。答えは、中東での一度きりの栽培化で、祖先は Prunus orientalis もしくは P. turcomanica、コーカサスの野生種からは後になって遺伝子が流れ込んだにすぎない、というものだった。栽培種の多様性がもっとも厚いのはトルコだとする。ただしこの結果が動かすのは場所と祖先種であって、何年前かではない。同じ論文は、アーモンドの栽培化の筋書きはいまなお論争中であると明記し、一度きりではなく何度も、あちこちで栽培化されたとみる第四の見方（Delplancke ほか 2013）も併存すると整理している。

三つのどれを取るかで、この木の実の故郷は東地中海の沿岸にも、コーカサスの山あいにも、アナトリアの高地にも置かれる。共通するのは、毒のない一本を見つけて殖やしたという筋道だけである。

自生しない土地へ

エジプトにアーモンドの木は生えない。それでも、紀元前1325年ごろに葬られたツタンカーメンの墓からは、籠に入った果実と乾いた殻が出ている。新王国時代のエジプトに、この木の実が外から運ばれて届いていたことの物証である。どこで栽培化されたのであれ、そのころにはもう、栽培の地から遠く離れた土地へ実の形で運ばれる品になっていた。

交易路に乗る木の実

北アフリカのマグリブにこの木の自生はない。ここのアーモンドは、栽培化された土地から地中海の南岸を人の手でたどって届いたものである。モロッコのアーモンドの遺伝子には、北アフリカには生えない野生種——西アジアからアラビア半島にかけて分布する木——と交わった跡が残っている。その型は在地の木からは入りようがなく、この実が近東の側から運ばれてきたこと、そして北アフリカを抜けてスペインへ向かう古い道筋があったことをうかがわせる。古代のうちに北アフリカへ渡ったとみられるが、いつ届いたのかを直接示す記録は残っておらず、年代は推定にとどまる。それでもこの土地でアーモンドは在地の作物になり、いまに続く菓子の基幹の材料になった。

アラブ農業と、北欧の菓子

アーモンドの体系的な栽培がイベリアに確立するのは、711年以降のアンダルシアである。灌漑を引き、新しい作物を植える農業が広まり、アーモンドもその一員としてグアダルキビール川の流域に根づいた。一般にはこのムーア期に持ち込まれたものとされ、ローマ期にここで栽培されていたかどうかは確かでない。以後、アーモンドを挽いて砂糖と練る菓子——トゥロン、マサパンの類——はイベリアの伝統になった。

もっと寒い北へは、育つ木としてではなく、買う品として届いた。スウェーデンをはじめとする北欧に挽いたアーモンドの菓子が入るのは15世紀から17世紀にかけてで、四旬節の前に食べる菓子パンの詰めものとして、この高価な輸入品が使われるようになる。北欧でアーモンドの木は育たない。それでもこの実が土地の菓子の中心にあるのは、粉に挽いて運べる木の実だからである。

大西洋の向こうへは、スペインの征服とともに渡った。1521年以後のメキシコでは、アーモンドはパンや種と一緒に擂り潰され、濃いソースの厚みをつくる材料のひとつになった。

有毒な野生の実から、たった一つの変異を選び出したことに始まって、この木の実は乾物として世界を巡り、行った先ごとに菓子とソースに姿を変えていったのである。