ミーシャム 時期 C起源説 C検証済

ミーシャムは、米麺(ビーフン)を甘み・酸味・辛みの入り混じったグレービーで和えた料理で、シンガポールでは汁気を残した仕立てが好まれる一方、隣のジョホールなどでは汁気を切って炒める仕立てが定着している。使われる材料は、主役の米麺のほか、酸味を添えるタマリンド、コクを加える発酵大豆のタウチョなど、マレー半島とその周辺で古くから手に入ってきたものである。辛みを担うトウガラシは新大陸原産で、16世紀にヨーロッパの交易を通じて東南アジアへ渡ってきた食材だが、19世紀のペナンやシンガポールではすでに地域の台所に根づいた定番の香辛料になっており、この一皿を作るうえで欠けている材料は何もなかった。

19世紀のペナンには、中国系移民とマレーの文化が混ざり合うなかで、海峡華人(プラナカン、ニョニャとも呼ばれる)と呼ばれる共同体が育っていた。ミーシャムは、その家庭や屋台の台所で作られてきた料理である。19世紀のうちにペナンの海峡華人の家族の一部がシンガポールへ移り住み、ミーシャムもその暮らしとともに海を渡った。文献に姿を現すのはさらに遅く、最初の記録は1950年、シンガポールの地元紙に載ったエスプラネードの屋台の記事にさかのぼる。

「シャム」という名前を素直に読めば、この料理はタイの伝統料理がそのまま伝わってきたものだと思いたくなる。しかし2012年、シンガポールの新聞The New Paperの記者がタイを訪れてミーシャムを見せたところ、タイの人々は口をそろえて「これは自分たちの料理ではない」と答えた。ミーシャムはタイには存在しない一皿であり、シャムの伝統料理をそのまま持ち込んだものではなかった。では「シャム」の名はどこから来たのか。手がかりとして伝わっているのは、シャム風の酸味と辛みを利かせた味付けを指しているという説と、当時シャム(タイ)から輸入されていたビーフンを使ったことに由来するという説の二つである。

名前の謎が解けても、生みの親についての見方は一つに定まっていない。食物ライターのウェンディ・ハットンや人類学者タン・チーベンは、この料理をペナンの海峡華人(プラナカン)家族の創案とみる。ペナンはタイに地理的に近く、プラナカン料理がタイ風の味わいを取り込みやすい土地柄だったことも、この見方を後押しする。一方、食評論家のシルヴィア・タンはミーシャムをマレー起源の料理とみており、この見方はプラナカン創案説と真っ向から対立する。二つの説はどちらも決め手を欠いたまま、いまも並び立っている。