ミーシャム 時期 C起源説 C検証済

ミーシャムは、米麺(ビーフン)を甘み・酸味・辛みの入り混じったグレービーで和えた料理で、シンガポールでは汁気を残した仕立てが好まれる一方、隣のジョホールなどでは汁気を切って炒める仕立てが定着している。使われる材料は、主役の米麺のほか、酸味を添えるタマリンド、コクを加える発酵大豆のタウチョなど、マレー半島とその周辺で古くから手に入ってきたものである。辛みを担うトウガラシは新大陸原産で、16世紀にヨーロッパの交易を通じて東南アジアへ渡ってきた食材だが、19世紀のペナンやシンガポールではすでに地域の台所に根づいた定番の香辛料になっており、この一皿を作るうえで欠けている材料は何もなかった。

19世紀のペナンやシンガポールでは、中国系移民とマレーの文化が混ざり合うなかで、海峡華人(プラナカン、女性はニョニャとも呼ばれる)の共同体が育っていた。ミーシャムは、その家庭や屋台の台所で受け継がれてきた料理であり、書き言葉に残るより先に、売り声と食卓のなかにあった。名が紙面に姿を現すのは20世紀半ばのことで、いまのところ最も古いのは1953年、クイーン・エリザベス・ウォークに並ぶ屋台の呼び声を書き留めた新聞記事である。

「シャム」という名前を素直に読めば、この料理はタイの伝統料理がそのまま伝わってきたものだと思いたくなる。しかし2012年、シンガポールの新聞The New Paperの記者がタイを訪れてミーシャムを見せたところ、タイの人々は口をそろえて「これは自分たちの料理ではない」と答えた。ミーシャムはタイには存在しない一皿であり、シャムの伝統料理をそのまま持ち込んだものではなかった。では「シャム」の名はどこから来たのか。手がかりとして伝わっているのは、シャム風の酸味と辛みを利かせた味付けを指しているという説と、当時シャム(タイ)から輸入されていたビーフンを使ったことに由来するという説の二つである。

名前の謎が解けても、生みの親についての見方は一つに定まっていない。食物ライターのウェンディ・ハットンや人類学者タン・チーベンは、この料理をペナンの海峡華人(プラナカン)家族の創案とみる。ペナンはタイに地理的に近く、プラナカン料理がタイ風の味わいを取り込みやすい土地柄だったことも、この見方を後押しする。一方、食評論家のシルヴィア・タンはミーシャムをマレー起源の料理とみており、この見方はプラナカン創案説と真っ向から対立する。二つの説はどちらも決め手を欠いたまま、いまも並び立っている。

名の由来も生みの親も宙づりのままだが、この一皿がいつから紙の上に残っているのかについては、史料どうしが食い違う。シンガポール国立図書館の事典「Infopedia」のミーシャムの項(2010年)は、地元紙でのこの料理への言及は1970年代のものが最も古く、ニョニャ料理の名手として知られたリー・チンクンの料理書(1974年)とほぼ同時期だ、と書いている。ところが実際の紙面には、それより二十年ほど早く名が現れる。1953年6月20日のThe Singapore Free Pressは、クイーン・エリザベス・ウォークに立つ屋台の呼び声を「タウケー、ミーシャム、タウケー……ロジャ、タウケー、チャー……」と書き留めている。さらに1958年5月12日のSingapore Standardは「This is Mee Siam」と見出しを掲げ、タイ通商代表の夫人の談話を載せた。ただし1953年という年が示すのは、遅くともその年にはミーシャムが屋台で売られていたという上限であって、この一皿が生まれた年ではない。ペナンとシンガポールの台所での歩みは、それよりずっと前から始まっている。