ラペットゥ 時期 B起源説 C検証済

ラペットゥは、発酵させた茶葉を主役にしたミャンマーの料理である。蒸した茶葉を漬け込んで乳酸発酵させ、揚げ豆やナッツ、ニンニク、青唐辛子などと和えて供する。ほろ苦さと酸味、香ばしさが層になって重なり、来客をもてなす席にも、ふだんのつまみにも並ぶ。

この料理の核心は、茶葉そのものではなく、それを発酵させる技にある。茶はミャンマー北部のシャン州の山地で古くから栽培されてきたが、葉を竹筒や竹籠、バナナの葉、壺などに詰めて空気を断ち、乳酸菌の働きで漬物のように仕上げる加工があって初めて、食べる茶葉という形が成り立つ。茶が手に入るだけでは足りず、この発酵の手わざが整うことが、ラペットゥを生む決め手だった。

茶の栽培は十六世紀以降にシャン州北部へ広がり、十八世紀後半にはこの地のパラウン（タウンペン）の人々にとって主要な交易品になっていた。発酵茶葉の食文化はその栽培地帯を母体に育ち、前近代には敵対する王国どうしが和を結ぶ際の供物や、裁きの儀礼にも用いられたと伝わる。地域ごとに様式も分かれ、漆器の仕切り皿に儀礼的に盛るマンダレー式、サラダ仕立てのヤンゴン式など、土地の流儀が今に残る。

ラペットゥの起源には、惹かれる伝承がある。茶は十二世紀、パガン朝のアラウンシードゥ王の代にミャンマーへもたらされた——そう語られることがある。だが、この王にまつわる年代付けは伝説的な色合いが濃く、同時代の記録で確かめられるものではない。

実のところ、発酵茶葉を食べる慣習は、茶の栽培が広まるよりもっと前から、この地の先住の人々のあいだにあったとも言われる。だとすれば、ある王が茶を導入した年を起点に据えるのは難しい。導入の年を一点に定めようとするほど、史料の裏付けは細くなる。

複数の文献——学術的な研究も含めて——が一致して支持するのは、より控えめだが堅い筋立てのほうである。すなわち、シャン州の茶栽培地帯に根ざした在来の発酵食文化として、前近代までに今日に続く形が育っていたという見方だ。華やかな導入伝承は物語として残しつつ、確かに言えるのは土地の手わざに支えられた緩やかな成立である、というのが現在の落としどころといえる。