ラペットゥ 時期 B起源説 B検証済

ラペットゥは、発酵させた茶葉を主役にしたミャンマーの料理である。蒸した茶葉を竹筒や竹籠、バナナの葉、壺などに詰めて空気を断ち、乳酸菌の働きで漬物のように発酵させる。これを揚げ豆やナッツ、ニンニク、青唐辛子などと和えて供すると、ほろ苦さと酸味、香ばしさが層になって重なる。来客をもてなす席にも、ふだんのつまみにも並ぶ一皿である。

茶そのものは、ミャンマー北部のシャン州の山地で古くから栽培されてきた。だが、葉が手に入るだけで食べる茶葉が生まれるわけではない。蒸した茶葉を嫌気的に漬け込み、発酵させて具と和える手わざが整って、はじめてこの形が成り立った。

茶の栽培は十六世紀以降にシャン州北部へ広がっていく。歴史家リーバーマンの研究によれば、ちょうどこの時期、十六世紀末から十七世紀初めにかけての仏教改革の動きが、儀礼の場での飲酒を漬け茶を食べる慣習へと置き換えていった。十八世紀後半には、この地のパラウン（タウンペン）の人々にとって茶は綿と並ぶ主要な交易品になっている。

その頃には、漬け茶は暮らしのどの高さにも入りこんでいた。村では生業として売り買いされ、婚礼では新郎が新婦にこれを贈って新婦が返礼し、宮廷の饗宴では供される皿のひとつになっていた。地域ごとに様式も分かれ、漆器の仕切り皿に儀礼的に盛るマンダレー式、サラダ仕立てのヤンゴン式など、土地の流儀が今に残る。

ラペットゥの起源には、惹かれる伝承がある。茶は十二世紀、パガン朝のアラウンシードゥ王の代にミャンマーへもたらされた——そう語られることがある。

だが、茶の歴史を通史としてたどったヴァン・ドリームは、この王にまつわる年代付けを伝説（folklore）として扱う。同時代の記録に裏付けはなく、起源譚として支えるものが見当たらない。しかも仮にこの話が史実だったとしても、それは茶を飲む習慣がいつ伝わったかの目安にすぎず、発酵させた茶葉を食べるラペットゥがいつ生まれたかとは別の話である。

言語学の手がかりは、もっと古い層を指している。メアとホーによれば、ビルマ語のラペットゥの「ラ」はモン・クメール系の古い語（茶／葉を意味する*la）に遡り、パガン朝より前の借用の地層を示す。発酵茶葉を食べる慣習は、ある王が茶を導入したとされる年よりも前から、シャン州やパラウンの先住の人々のあいだに息づいていた。

導入譚のほうに年の分かる記録が伴わないのに対して、漬け茶そのものには、年の分かる記録がある。1795年、インド総督の使節としてアヴァ王国の宮廷へ赴いた英国人マイケル・サイムズは、その旅の記録に「ラエパック、すなわち漬けた茶葉。ビルマ人はこれをことのほか好む」と書きとめた。彼はこれを三か所に記している——村で売り買いされる商品として、婚礼で新郎が新婦に贈り新婦が返礼する品として、そして宮廷の饗宴に供される一皿として。産地として挙げたのは王都アマラプラの北東の一帯で、同じ頃に茶を綿と並ぶ交易品にしていたパラウンの土地とかさなる。十八世紀末のビルマで、漬け茶が村の商いにも婚礼の儀礼にも王の食卓にも行き渡っていた様子が、この一冊から直に読みとれる。

華やかな導入伝承を物語の側に置けば、あとに残るのはより控えめな、そのぶん堅い筋立てである。シャン州の茶どころに根ざした在来の発酵食として、前近代までに今日に続く形が育っていた——それが、いまたどれるかぎりの像である。