ジンジャービーフ 時期 B起源説 B検証済

ジンジャービーフは、細切りの牛肉に衣をつけて揚げ、甘辛い生姜ソースをたっぷり絡めた料理である。外はカリッと、中は柔らかく、生姜と唐辛子、にんにくを効かせながらも辛さは控えめで、酒のつまみにもご飯のおかずにも合う。この一皿が形になったのは、1970年代半ばのカルガリーだった。

牛肉はアルバータの土地に古くから豊富にある素材だった。19世紀末に鉄道が通ってからは牧畜業が大きく育ち、「安価なアルバータ牛」が街に潤沢に出回っていた。もう一方の主役である生姜も、交易を通じて早くから手に入る調味料だった。衣揚げと中華鍋の炒めという技術も、19世紀末以来カルガリーのチャイナタウンに根を下ろした広東・香港系の移民が受け継いできたもので、この頃にはすっかり街に定着していた。素材も腕も、すでにそろっていたのである。

新しかったのは、それらを結びつけた場のほうだった。香港で北京料理店の経験を積んだ料理人が、牛肉を食べ慣れたアルバータの地元客の口に合うように、中国の甘く歯ごたえのある牛肉料理を作り替えた。細切り肉を揚げて食感を立て、甘酢に唐辛子や生姜、にんにくを合わせたソースを絡め、辛さを抑える。街に暮らす人々の好みと日々向き合う中華レストランの厨房で、こうしてジンジャービーフは生まれた。1970年代末から80年代にかけて、この料理はカルガリーの中華料理店の定番となり、やがてカナダ各地へ広まっていった。

中華料理店で供され、生姜を効かせた甘辛い味つけをまとうジンジャービーフは、いかにも中国から伝わった古い料理のように見える。だが、その姿は現地でつくられたものだ。中国大陸に同じ名の郷土料理があるわけではなく、これは1970年代のカルガリーで生まれた、カナダならではの中華料理である。

では、誰が最初に考え出したのか。ここははっきり一つに定まらない。複数のレストランや料理人が「自分の店が元祖だ」と名乗りを上げており、考案の手柄をめぐる主張は今も一本化されていない。そのなかで食物史がもっとも確からしいと見ているのが、1975年頃に開いたシルバー・イン(Silver Inn)と、香港で北京料理店の経験を持っていた料理人 George Wong である。カナダの百科事典(The Canadian Encyclopedia)やグローバル・ニュース(Global News)による北米中華の歴史をたどった記事も、この店を有力な発祥として挙げている。

最初の一皿を出した店を一つに確定させることは難しいままだが、この料理が中国伝来の古い伝統ではなく、1970年代のアルバータで地元の客に向けて生み出された新しい料理である、という点は揺るがない。名前と味わいがまとう「いかにも本場らしさ」の奥に、カナダの中華系移民が土地の食材と好みに合わせて築いた在地の食文化がある。