ライム 素材 時期 C検証済

ライム（Citrus × aurantiifolia）は、インドから東南アジアにかけての熱帯を故郷とする柑橘である。柑橘の仲間そのものが、ヒマラヤの南東の麓——アッサム東部から北ミャンマー、雲南西部にかけての一帯で、およそ八百万年前に分かれていったことが分かっており（ウーらの2018年の研究）、ライムはその系統のなかで、パペダとシトロンの系が掛かり合って生まれた交雑の柑橘である。

原産地でいつから人がこの実を採り、育てるようになったのかは分からない。先史のことで、記録がない。分かるのは、遅くともいつまでに栽培される果樹として確立していたか、という側だけである。

十字軍より前の西方には無かった

その手がかりは、西へ広がった記録にある。イスラーム期の交易が柑橘の栽培を地中海に広げるなかで、サワーオレンジやポメロと並んで、10世紀にはライムが地中海に到来している。この時点で栽培柑橘として確立していた以上、原産地ではそれ以前に成立していたことになる。

一方、キリスト教圏のヨーロッパにライムは長いあいだ知られていなかった。十字軍以前の西欧に、この果実は存在しない。イタリアで栽培され、名の知られる果物になるのは13世紀の半ばである。地中海の南岸と東岸を先に回り、そこから北のヨーロッパへ入るというこの順序は、柑橘に共通する道筋だった。

アメリカ大陸にライムはなかった

大西洋を渡ったのは16世紀で、運んだのはスペイン人とポルトガル人である。ブラジルへは1550年ごろポルトガル人が持ち込み、ペルーへは1540年前後にスペイン人が持ち込んだ。

このことは、当事者の証言として残っている。インカの王女とスペイン人の子であるインカ・ガルシラーソ・デ・ラ・ベガは、1609年に刊行した『インカ皇統記』のなかで、スペイン人が来る前のペルーに何が無かったかを一つひとつ数え上げた。いちじくも、ざくろも、シトロンも、オレンジも、甘いライムも酸いライムも無かった、と彼は書いている。征服前のアンデスを知る者が、後から入ってきた作物を名指しで並べたこの記述は、新大陸の柑橘が外から持ち込まれたものであることを示す同時代の証言である。

そして、持ち込まれたライムは新しい土地に根を下ろした。熱帯の低地で、この木はもとの故郷と変わらずよく実った。いまではメキシコやカリブ海、ブラジル、ペルーの料理の酸味は、ほとんどこの果実が担っている。四百年あまりのあいだに、外から来た果実は、その土地の味そのものになったのである。