ポチェコス 時期 B起源説 B検証済

ポチェコスは、南アフリカの三脚鋳鉄鍋（通称ポチェ）で肉と野菜を層に重ね、戸外の焚火でじっくり煮込む料理である。オランダの入植者がケープに三脚の鋳鉄鍋を持ち込んだのは1652年以降のことで、この鋳鉄の鍋が海を渡って届くまで、この一皿は生まれようがなかった。厚い鉄の鍋は焚火の熱をゆっくりと均し、長い時間の弱火煮込みを支える。

主役となる肉は、狩猟で得た獲物や羊、牛である。合わせる野菜ともども、いずれも南アフリカの土地で古くから手に入る素材だった。ひとつの鍋に、その日に揃った肉と野菜を下から順に積み重ね、かき混ぜずに時間をかけて火を通していく。

この鍋煮込みが暮らしのなかへ深く根を下ろしたのは、19世紀前半のフォークトレッカーの時代である。1835年から46年にかけて、ケープのオランダ系入植者たちは荷馬車を連ねて内陸へと大移動した。定住しない旅の日々に、荷車で運べる鍋ひとつで完結するこの料理はよく馴染んだ。焚火を囲み、獲物と野菜を鍋に沈めて長い時間を待つ食べ方が、移動生活の常食として広がっていった。

ポチェコスには、いかにも由緒ありげな起源話がついて回る。1573年から翌年にかけてのライデン包囲戦で、オランダの人々が食べのこりを一つの鍋で寄せ煮にしたフツポットにまでさかのぼる、というものだ。共同の寄せ鍋という発想の、はるか遠い祖先としてなら、この話はまちがってはいない。だが、それをそのまま南アフリカのポチェコスの誕生と等号で結んでしまうと、鍋の共同煮込みという技法の遠い前史と、この料理が一つの料理として立ち上がった時点とを取り違えることになる。

食文化史の学術文献、たとえばケン・アルバラ編の世界食文化事典がポチェコスについて記すのは、あくまでフォークトレッカーの移動生活のなかでの発達であって、ライデン包囲を起源とする筋を支える記述は見当たらない。ヨーロッパ戦時の寄せ鍋にまつわる逸話は、料理の由緒を実際より古く見せてくれるが、南アフリカの側に、その筋をたどれる記録はない。

「ポチェコス」という語そのものが文字の上に現れるのは、意外なほど新しい。今のところ最も古い記録は1985年である。もっともこれは、遅くともこの年には言葉が使われていたことを示すにすぎず、料理そのものの成立はそれよりずっと前に遡る。

いま定説とされているのは、フォークトレッカー期の鍋煮込みとしての発達であり、ライデン包囲を起源とする説は、確かな裏づけを欠いたまま未確定のうちにある。