ソムタム 時期 B起源説 C検証済

ソムタムは、まだ熟していない青いパパイヤを千切りにし、唐辛子と魚醤などとともにクロックと呼ばれる臼で搗き合わせるサラダである。主役の青パパイヤも、辛みを担う唐辛子も、もとは新大陸の植物だった。それらが交易によって東南アジアへもたらされて、はじめてこの料理は土台を得た。

パパイヤがこの地に根づいた時期は、17世紀末の記録からたどれる。1693年、ルイ14世がシャム（現在のタイ）へ送った使節シモン・ド・ラ・ルベールは、当時すでにシャムでパパイヤの栽培が広く行われていたと書き残している。果実は出そろっていた。あとは、それを臼で搗き和える手つきと、料理を育てる場が結びつくのを待つばかりだった。

その場は、タイ北東部イサーンの農村だった。住民の多くがラオ系であるこの地域で、臼で果実を搗き和える調理がパパイヤに向けられ、ソムタムが形をとった。料理としての姿は19世紀の記録に立ち上がる。詩人クン・プムが1869年に残した旅行記には、バンコクに人質として住むラオの王族のあいだで青パパイヤ和えが知られていたとある。さらに1929年には、ソムタムを名指したタイ語の印刷レシピが現れる。やがて鉄道や道路が北東部とバンコクを結ぶと、この料理は屋台食として全土へ広がり、タイのどこででも食べられる一皿になっていった。

ソムタムはタイの料理として親しまれているが、その源をたどると隣国ラオスへとつながっていく。青パパイヤを搗き和える料理はラオ族のあいだで生まれ、『搗いたパパイヤ』を意味するタムマークフンとしてラオスの国民食になった。タイ側のソムタムとラオ側のタムマークフンは、同じ一皿の対等な姉妹といってよい。イサーンの住民の多くがラオ系であることから、この料理がイサーンを経てタイ全土へ伝わり、タイ語名のソムタムとして定着したという見方が、現在の主な説である。

別の見立てもある。タイの歴史家スジット・ウォンテートは、ソムタムが18世紀末から19世紀初頭、現在の中部タイに住んだ華人・ラオ系の移住者の共同体で生まれたと考える。ラオに古くからある果実和え『タムソム』の伝統をパパイヤに応用し、その語順を入れ替えて『ソムタム』という名が生まれたという仮説である。鉄道が敷かれた1900年ごろに北東部へ広がったとみる。

長らくこの二つの説は、英語の事典記事を主な拠りどころとしてきた。近年、より古い手がかりが掘り起こされている。クン・プムが1869年に書きとめたバンコクのラオ王族のくだりは、ソムタムにつながる青パパイヤ和えの古い独立した目撃であり、1929年のタイ語レシピがその料理名を文字に残す。これらの一次史料と、2023年にシュプリンガーの民族食研究誌に載った学術論文とが、二つの説をそれぞれ別の角度から支えるようになった。それでも、ラオスからの伝播なのか中部タイでの成立なのか、起源の細部は学術的にも収束しておらず、なお諸説が併存したままである。