ドゥルセ・デ・レチェ 時期 C起源説 C検証済

ドゥルセ・デ・レチェは、砂糖を加えた牛乳を長時間とろ火で煮詰め、カラメル色になるまで濃縮した乳菓である。材料は牛乳と砂糖だけ。どちらも旧大陸由来で、ラテンアメリカでは植民地期に牛とサトウキビが持ち込まれて以降に手に入るようになった。安定して乳が供給される牧畜の暮らしが整って初めて、家庭で日常的に作れる保存食となる。

舞台はラプラタ地域（現在のアルゼンチンを中心とする一帯）の牧畜農家や家庭である。砂糖入りの牛乳を絶えず混ぜながら気長に煮詰めると、糖と乳のたんぱく質が反応して褐色の甘いペーストになる。こうしてできた濃厚なスプレッドは保存がきき、やがて域内全域でパンや菓子に欠かせない定番となった。19世紀の牧畜文化のなかで、家庭の台所からこの甘味が広まっていった。

アルゼンチンでよく語られる誕生譚がある。1829年、ブエノスアイレス近郊のカニュエラスでロサス将軍とラバジェ将軍が和平会談を開いた折、女中が牛乳と砂糖を火にかけたまま放置し、偶然このカラメルができた、という話である。だがこの逸話を史実として支える同時代の記録は見当たらない。アルゼンチンの歴史家ダニエル・バルマセダは『La comida en la historia argentina』(2016)で、1829年より前の文書を突きつける。1814年にはブエノスアイレスからコルドバへドゥルセ・デ・レチェの送付を請う書簡があり、1817年の宴ではラバジェの軍に供された記録が残る。会談より十年以上も前から、この甘味はすでに人々の手の中にあった。同種の乳菓の記録はさらに各地にさかのぼる。ブラジル・ミナスジェライスのドーセ・デ・レイテは1773年、チリからメンドサへのマンハル輸入の記録は1693年と1712年。くわえてドゥルセ・デ・レチェは焦がさぬよう絶え間なく撹拌を要する菓子で、『放置でできた』という筋立ては台所の現実に合わない。1829年の物語は、出来上がった甘味にあとから添えられた飾りだった。

逸話を離れて実態を見ると、そこにあるのは帰属をめぐる論争である。アルゼンチン、ウルグアイ、チリがそれぞれ起源を主張してきた。2003年にアルゼンチンが文化遺産への指定を試みると、近隣諸国がただちに反発した。では真の源はどこか——ここから先は今もほどけていない。一つの見方は、スペインのコンフィチュール・ド・レ（乳と砂糖を煮詰めた菓子）が植民地期にラテンアメリカ全域へ伝わり、各地で根を張ったとするものだ。フランスのノルマンディやサヴォワにも同型の菓子があり、欧州の煮詰め乳菓が大西洋を渡った筋が見える。もう一つ、バルマセダはまったく別の道筋を描く。東南アジア（インドネシア）に生まれた甘味がマニラのスペイン領を経て、ガレオン船の船員によってメキシコのアカプルコへ運ばれ、大陸全域へ広がったというのである。チリ側にはさらに、植民地期から記録のあるマンハルが1817年のサン・マルティン率いるアンデス軍を介してラプラタへ渡ったとする説もある。どの道筋も1829年の作り話を退ける点では一致するが、ただ一つの発祥地と発祥年は、いまだ定まらないままである。