アイブ 時期 C起源説 B検証済

アイブ（アイビェ）は、エチオピア北部の高原で牧畜農家が日々作ってきたフレッシュチーズである。作り方はバター作りと地続きだ。乳を撹拌してバターをすくい取ると、あとにバターミルク（バードゥ）が残る。これを弱火で温めると乳が酸で固まってホエイ（乳清）が分離し、残った白い部分をすくえば、カッテージチーズによく似たほろほろのアイブになる。

特別な道具も、高価な材料もいらない。主役の牛乳は、高原の牧畜民が古くから搾ってきた土地の乳であり、アイブはバター作りの副産物として、どの農家の台所でも無理なく生まれる。乳を扱う暮らしがあれば自然と食卓にのぼる、生活に根ざした一皿である。

その素朴さゆえに、いつ誰が最初に作ったのかを記した文献は残っていない。それでもアイブは、乳とバターを扱う高原の暮らしと分かちがたく結びついた、古くからの家庭の味として受け継がれてきた。

アイブには、王や聖人が生んだといった華やかな発祥譚がない。専門家の見方も一つにまとまっていて、これはエチオピア高原の牧畜民に古くから伝わる在来の乳製品だという点で、競い合う説は見当たらない。ブリタニカ百科事典も、バター作りの副産物のバターミルクから作られる伝統的なカッテージチーズとして記している。

むしろ難しいのは「いつ生まれたか」のほうだ。素朴な家庭の食べ物であるアイブには初出を示す文献がなく、成立年を一点に定めることはできない。手がかりになるのは考古学である。エチオピア北部高地の牧畜を調べた研究（Frontiers in Ecology and Evolution, 2022）によれば、この地では前1600年ごろのプレ・アクスム期にはすでに乳と乳製品の利用が確認できる。乳を扱う暮らしがそこまでさかのぼる以上、その副産物であるアイブもまた、少なくともそれ以降のどこかで生まれた食べ物ということになる。

こうしてアイブの古さは、発祥の伝説ではなく、乳製品とともにあった人々の暮らしの痕跡にたどれる。正確な誕生の年は今も分からないままだが、それは記録に残らないほど日常に溶け込んできた食べ物であることの、裏返しでもある。