ヤム搗き主食（キャッサバ以前の古層） 時期 C起源説 C検証済

ヤムを茹で、杵と臼で搗いて、もちのように粘る塊にする。それを手で千切り、スープに浸して食べる——これが西アフリカの古くからの主食だった。今日この地でよく知られるフフのうち、新大陸のキャッサバを使う作り方が広まる前の、ヤムだけで作っていた古い姿がこれにあたる。

舞台はニジェール川の流域、北ベナンからナイジェリア西部へ広がる「ヤムベルト」と呼ばれる一帯である。この地の主役は白ギニアヤムで、森に自生していた野生種から人びとが選び育てた、土地に根づいた古い在来の作物だ。栽培が始まったのは、はるかな昔、完新世のなかばまでさかのぼる。手元には早くから、搗いて主食にできるヤムがあった。

添えに使うプランテンは、起源をたどると東南アジアの仲間にいきつく。それでも西アフリカから中央アフリカの森林帯には早くに根を下ろし、この地は二次的な多様化の中心のひとつになった。カメルーンのンカン遺跡では、その存在をしめす植物の痕跡が約2,500年前の地層から見つかっている。つまりヤムもプランテンも、キャッサバが海を渡ってくる16世紀よりはるか昔から、この土地の食卓にあった。

茹でたヤムを搗いて糊状にし、粘りと弾力のある塊に仕立てる手わざが、この主食の核にある。家庭の食卓に、また人が集まって食べる席に並び、手でちぎってスープにつけて口へ運ぶ。素材も道具も身近なものばかりで作られてきた一皿である。

この古い主食を語るとき、つまずきやすいのは「古さ」の中身である。

ヤムを育て始めた時期は、かなり古いところまで分かっている。遺伝子をたどった研究は、ヤムベルトの森に生える野生のヤムから白ギニアヤムが選び育てられ、完新世の前期から中期にかけて広がっていった筋道を描き出している。在来のヤムを茹でて搗く粘る主食が、キャッサバの渡来より前から西アフリカにあったことは、まず動かない。

長らくこの主食を支えるもう一方のプランテンも、当然この地の在来作物だろうと思われてきた。だが起源をたどると、それは東南アジアの仲間にいきつく。カメルーンのンカン遺跡から出た植物の痕跡は、約2,500年前にはすでに西アフリカの森林帯に根づいていたことをしめしており、この地が二次的な多様化の中心になったことも分かってきた。それでもなお、プランテンの定着はキャッサバの渡来よりはるか昔のことで、この一皿が前史の古層に立つという見立ては揺るがない。

ところが、ヤムを育て始めた時期と、それを搗いて塊にして食べ始めた時期は、同じではない。搗いて糊状にした塊という食べ方そのものが、いつ始まったのかは、土に痕跡を残さない。煮炊きの跡なら掘り当てられても、「搗いて粘らせた」一皿は地中に残らないからだ。

そのため確かに言えるのは、キャッサバが入ってくる16世紀より前に、在来ヤムの主食が西アフリカに広く根づいていた、という上のほうの線だけになる。栽培の古さに引きずられて「この料理はいつ生まれた」と年を打つことはできない。古いと分かっている部分と、分からない部分を取り違えない——それが、この前史を正直に語る作法になる。