呉のメロンパン 時期 C起源説 C検証済

紡錘形の、クリームを抱えたパン

呉のメロンパンは、細長い紡錘形に成型したパン生地の上にビスケット生地をのせて焼き、なかに白餡のような舌ざわりのカスタードクリームを詰めた菓子パンである。割れば断面いっぱいにクリームが現れる。小麦粉と砂糖、卵という、街のパン屋が日々使う材料でできている。

作っているのは、呉市の「メロンパン」という名のパン屋である。店の名がそのまま品物の名になっており、1936年（昭和11年）に中塩春馬が開いたと伝えられる。創業のときからこの紡錘形のパンを看板にしてきたという。

名前の出どころ

メロンが入っているわけではないのに、なぜメロンパンなのか。呉では二通りに語られる。ひとつは道具から来たという話で、洋食店でライスを紡錘形に成型するのに使う「メロン型」と呼ばれる金物を、パン生地の成型に転用したからだという。もうひとつは果物のほうから来たという話で、戦前には手の届かない高級品だったメロンの名にあやかった、というものである。

呉では丸いほうに別の名がある

呉の店頭では、ビスケット生地をのせた丸いパン——他の土地でメロンパンと呼ばれるあの形——はコッペパンの名で並ぶ。全国区のメロンパンとは、形も中身も売り出した店も異なる、同じ名前で呼ばれる別の食べ物である。呉で「メロンパンをください」と言えば、出てくるのは紡錘形のほうである。

紡錘形のメロンパンの始まりとして、しばしば1952年の神戸が挙げられる。生活協同組合コープこうべの前身にあたる神戸消費組合のパン職人が、オムライスを成型するキャップから思いついて紡錘形のパンを作った、という話である。

しかし呉の店は、それより16年早い1936年の創業時から紡錘形のパンをメロンパンの名で売っていたと伝えられる。神戸の1952年を紡錘形メロンパンそのものの始まりとする語り方は、この16年の隔たりの前で成り立たない。

もっとも、神戸のパンと呉のパンは同じものではない。神戸消費組合のそれはビスケット生地を使わず、マーガリンを加えた白餡を詰める。呉のものはビスケット生地をのせ、カスタードクリームを詰める。外側も中身も違う別仕立てのパンである。神戸の話は、神戸のパンの由来として読むかぎり無理がない。紡錘形のメロンパン全体の起点としては、呉の店のほうが先に立つ。

では呉の1936年は、どこまで紙の上をさかのぼれるのか。創業の年と創業者の名を記したもののうち最も古いのは、創業から60年あまりのちの1999年に呉市が出した刊行物である。店が開いた当時の広告や新聞といった同時代の記録は示されていない。開店の年は、のちの世に書き留められた記述を通して伝わっている。

名前そのものの来歴には、まだ分からないところが残る。日本パン技術研究所の解説は、もともとメロンパンと呼ばれたのは紡錘形のほうで、のちに丸いサンライズが広まってメロンパンの名を受け継いだ、という順序を記す。この記述に年は添えられておらず、呉の1936年、神戸消費組合の1952年、神戸のパン屋が呉支店でサンライズを売り出した1930年代のどれと前後するのかは決められない。二つのパンは同じ名で呼ばれるだけの別物だが、名前の来歴まで無縁とは言い切れない。

呉が発祥かと問われれば、この紡錘形のパンについてはそう伝えられている、というのが答えになる。全国の店先に並ぶ丸いメロンパンの発祥は、それとは別に、いくつもの話が並んだままである。