シミ島の小エビのフライ 時期 C起源説 B検証済

主役は、エーゲ海の南東、ドデカネス諸島のシミ島の近海にすむ小さなエビである。体長は四センチから五センチほど、殻は薄く、色は深い紅。頭も尾も殻もそのまま噛める大きさで、剥く手間がそもそもいらない。この海に根づいた在来の小エビで、島の漁師には古くから身近な獲物だった。

作り方は驚くほど単純である。獲れたエビを洗い、たっぷりのオリーブ油で殻ごと素揚げし、塩を振る。油で香ばしく揚げるという手つきは、古代ギリシャの昔からこの土地の台所にあったもので、特別な道具も仕込みもいらない。小さく薄い殻は熱い油のなかで一気に軽くなり、そのまま噛み砕けるようになる。剥かずに食べられる大きさだからこそ、この作り方が選ばれている。

食べる場所は、漁師の家の食卓であり、港の居酒屋の卓である。ウゾやラキといった土地の蒸留酒に添える小皿——メゼとして、揚げたてを指でつまむ。島を出れば手に入らないエビなので、この一皿は自然とシミ島の名を負うことになった。毎年八月にはエビ祭が催され、島を代表する名物として知られている。名物として広く知られる姿がたどれるのは、おおむね十九世紀から二十世紀にかけてである。

名物料理には、たいてい始まりの逸話がついてまわる。ある食堂の主人が思いついた、王侯貴族をもてなすために生まれた、飢饉のときの知恵だった——そうした話は語られるうちに年号や人名を得て、いつしか由緒として通用するようになる。シミ島の小エビのフライには、その種の話が一つもない。誰が最初に揚げたのか、いつから食べられていたのか、島に伝わる由緒書きの類も、それを名乗る家も見当たらない。

始まりの一点が残らなかったのは、この料理が誰かの発明として世に出たのではなく、獲れたものをその場で熱い油に落とす日々の手つきから育ったからだろう。漁のあとの台所で当たり前に繰り返されてきた所作に、書き留める理由はない。島の名物として語られる姿はさかのぼれても、その先の最初の一皿を一年に絞る手がかりは残っていない。

そのかわり、この料理を確かなものにしているのは島そのものである。同じ小エビが他所の海で獲れないため、料理は島の名とともに語られ、八月のエビ祭という年ごとの行事にまでなった。誰が始めたかではなく、どこの海のものかで名が通る一皿である。