ペミカン 時期 C起源説 B検証済

ペミカンは、バイソンや鹿、エルクの赤身肉を薄く切って乾かし、細かく叩いてから、溶かして精製した脂で練り固めた保存食である。サスカトゥーンやチョークチェリーといった土地のベリーを混ぜることも多い。水分を抜いた肉を脂で密封するため長く日持ちし、軽くて栄養が濃い。狩りや遠出の携行食として、また長い冬を越すための蓄えとして使われた。

材料も作り方も、北米の土地に古くからあったものである。赤身肉も、脂も、混ぜるベリーも、すべてこの地域の在来の素材だった。肉を干して脂で固め、叩いて成形するという保存の技も、クリーやブラックフット、オジブワ、ラコタ、そして後にメティスといった先住諸民族が古くから受け継いできた。名前じたいがそれを物語る。ペミカンはクリー語の pimîhkân から来ており、「脂を作る」を意味する。脂こそがこの食べ物の中心にある。

いつ生まれたかを正確な年で示すことはできない。プレーンズや亜北極の先住民の暮らしのなかで長い時間をかけて形づくられたもので、成立の年は分かっていない。確かなのは、ヨーロッパ人が英語の文献に書き留めた1791年より、はるかに古くまでさかのぼるということである。

ペミカンは毛皮交易の携行食として語られることが多く、英語の記録に初めて現れるのも交易が本格化した18世紀末である。そのため、ヨーロッパ人の時代に生まれた食べ物のように見えやすい。だが名前はクリー語であり、素材も技も接触以前の先住民の暮らしにさかのぼる。1791年という年は、あくまでヨーロッパ人が書き留めた最初の年であって、生まれた年ではない。

毛皮交易が広がると、ペミカンは交易網を動かす戦略物資になった。内陸の奥深くまで伸びた交易路では、かさばる生鮮の食料を運ぶのは難しく、軽くて日持ちするペミカンが、移動する人々の食を支えた。とりわけ北西会社はこの現地調達の保存食に大きく依存し、メティスが年二回のバイソン猟でまとまった量を供給した。1814年には赤川の植民地が域外へのペミカン持ち出しを禁じる布告を出し、これをきっかけにハドソン湾会社と北西会社が衝突する、いわゆるペミカン戦争（1812〜21年）が起きた。一枚の干し肉が、大陸をまたぐ交易の帰趨を左右するほどの重みを持ったのである。