ほうれん草 素材 時期 C検証済

ほうれん草（Spinacia oleracea）はペルシア——いまのイラン——で畑の菜になった。西アジアから中央アジアにかけて生えるスピナキア属の野生種、なかでも Spinacia tetrandra などから選び出された作物である。栽培が始まったのはおよそ二千年前とされるが、この年代ははっきりしない。紀元前2世紀ごろから紀元後5世紀ごろという広い幅のなかで語られるにとどまり、それより細かくは絞れていない。

ほうれん草は寒さに強く、涼しい季節に短い期間で育つ。葉は柔らかく、生でも火を通しても食べられ、加熱すればかさが大きく減る。乾いた土地の冬の畑を埋める菜として、この葉菜はペルシアの農地から出発した。

東へ

まず運ばれたのは東だった。南アジアへ届いた年に点はないが、唐の記録『唐会要』が伝える貞観21年（647年）、ネパールから唐へ献上されたという記事が、年代のわかる最古の記録である。ペルシアでの栽培自体が6世紀より古くないとみられることをふまえると、南アジアへ運ばれたのは早くてもその頃からで、647年までのどこかということになる。同じころ、中国にも「ペルシアの菜」の名で伝えられたと伝わる。

ヒンディー語やウルドゥー語でほうれん草を指すパーラク（palak）という語は、かつてペルシア語に由来するとされたことがあった。だがこれは成り立たない。パーラクやサンスクリットのpalanka・palakyaは、もとは別の植物を指したインド在来の語彙が転用されたものである。漢語の「菠薐」も、そのインドの語（Palinga）を音写したものだという。

西へ

地中海の側へ入るのはさらに遅い。ギリシャへいつ届いたかを示す確かな記録はなく、届いた時期は900年から1500年のあいだという幅でしか語れない。文献の上で確実にたどれるほうれん草の最も古い用例は、14世紀から15世紀の中世ギリシャ語の俗語文学に見えるもので、伝わった時期そのものより数世紀遅れて姿を現す。以後この菜はヨーロッパの畑に広まり、冬から早春にかけての葉物として定着した。ペルシアの畑から東と西へ分かれた一株の菜は、どちらの側でも寒い季節の菜として受け入れられ、やがて世界中の畑に入った。