七面鳥 素材 時期 B検証済

七面鳥（Meleagris gallopavo）は北アメリカの鳥である。メキシコからカナダの南東部、アメリカの東部から南部にかけて野生の群れが棲み、東部の群れは先住民が狩りや罠で捕らえて食べてきた。先史のころから接触期まで、北米ではこの大きな鳥が在地で獲れる獲物だった。

飼い慣らされたのは、その南のメソアメリカだった。マヤの地域の遺跡から出た七面鳥の骨を調べた研究（ソーントンらの報告）は、紀元前300年から紀元後100年ごろの層に、その土地には野生では棲まないメキシコ産の亜種が混じっていることを明らかにした。野生の分布の外側で骨が出るということは、その鳥が人の手で運ばれ、飼われていたということである。家畜としての七面鳥は、ここから始まる。飼われた鳥は食用にとどまらず、儀礼の場でも用いられた。

大西洋を越えて、インド洋の宮廷まで

七面鳥が旧大陸へ渡るのは、スペインの征服のあとである。広まり方は速く、16世紀の後半にはすでに地中海の東側に達していた。オスマン帝国で16世紀に編まれた新大陸についての書物『西インド誌』は、この鳥に言及している。1612年にはムガル帝国の皇帝ジャハーンギールが、ゴアのポルトガル商人を通じて七面鳥を手に入れ、その経緯を自身の回想録に書きとめた。サファヴィー朝のイランへは、ヴェネツィアを経てジュルファのアルメニア商人が持ち込んだと、17世紀にこの地を旅した宝石商タヴェルニエが伝えている。新大陸の森の鳥は、ヨーロッパを通り抜けて、一世紀ほどのあいだにインド洋を望む宮廷にまで届いていた。

東アジアの島へ

さらに東へ渡るのは19世紀である。台湾で七面鳥が記録に現れるのは1871年である。『淡水廳志』は火雞を「狀は雞の如くして頸長し」「洋船より購い來る」と記しており、遅くともこの年には洋船の交易でこの鳥が島に入っていた。日本統治期には農事試験場の計画で飼育が広がり、20世紀の初めまでには島に定着した。狩りの獲物だった大きな鳥は、メソアメリカの村で飼われるようになってから二千年ほどのあいだに、世界をひと回りする家禽になった。