ササゲ豆 素材 時期 B検証済

ササゲ豆（Vigna unguiculata）は、アフリカに生まれた豆である。白い豆に黒い目のような斑のある品種はブラックアイピーの名でも知られ、いまでは南北アメリカやアジアの各地で食べられているが、そのふるさとは西アフリカのサバンナにあった。

アフリカに始まった豆

ササゲ豆は、西アフリカで野生の近縁種から栽培化された、アフリカ起源の作物である。その始まりは古く、およそ4000年前——紀元前2000年ごろ——までには、この地で豆として育てられていたと見られている（ハーニターらの2020年の研究）。乾いた土地と暑さによく耐えるこの豆は、雨の乏しいサバンナの農業によく合い、アフリカの人々の暮らしを古くから支えてきた。

古代の旧大陸へ

アフリカで作物になったササゲ豆は、早くから大陸の外へと運び出されていった。古代には、アラビア半島南部——いまのイエメン——を結ぶ古い交易の道（「サバ人の道」と呼ばれる香料交易路）を経てインドへと伝わり、およそ3500年前（紀元前1500年ごろ）までにはインドに達していた。そこからさらに東南アジアへと広がり、紀元前400年ごろまでには、サヘル地帯・地中海沿岸・インド・東南アジアという旧大陸の主だった産地に、ササゲ豆は根を下ろしていた（ハーニター2020）。

奴隷交易とともに新大陸へ

ササゲ豆が大西洋を越えて新大陸に渡るのは、近世の大西洋奴隷交易とともにであった。アフリカから連れてこられた人々の食とともに種が運ばれ、南北アメリカの暖かい土地にササゲ豆の畑が生まれた。南アメリカのブラジルには17世紀ごろに伝わり、北アメリカの南部へは、カリブ海のジャマイカ（およそ1675年）を足がかりに、フロリダ（1700年ごろ）、ノースカロライナ（1738年）、バージニア（1775年）へと、年を追って北へ広がっていった。アメリカが独立を宣言するころには、南部の各地でこの豆はすっかり土地の作物になっていた（ハーニター2020ほか）。同じアフリカに始まり、同じ奴隷交易の道をたどって新大陸南部の食卓に入ったオクラと、ササゲ豆はよく似た歩みをもつ。

アフリカのサバンナに生まれたこの豆は、古代のうちに交易路を通って旧大陸の各地へ、近世には人の移動とともに大西洋を越えて、世界の暖かい地域へと広がっていった。ブラックアイピーがアメリカ南部の名物になったその背景には、一粒の豆がたどった、この長い道のりがある。