メゼ 時期 C起源説 B検証済

メゼは、地中海東部から中東、バルカンにかけて広がる、食卓に小皿をいくつも並べる食習慣を指す言葉である。焼いた茄子を潰して練ったもの、ヨーグルトに香草を混ぜたもの、豆を煮て和えたもの、オリーブ油をまわしかけた野菜、塩漬けや酢漬けの魚介――一皿ごとに主役が違い、それらを少しずつつまみながら時間をかけて食卓を囲む。

こうした小皿を支える素材は、いずれも地中海東部に古くからある。野菜や豆、羊や牛の乳から作るヨーグルト、オリーブの油、そして沿岸の魚介は、この土地の畑と海がもとから抱えていた食材だった。漬ける、和える、焼く、煮込むといった手のかけ方も、家庭の台所で日常的に繰り返されてきたものである。どの小皿も、この地域の畑と海と台所から自然に生まれてきた料理だ。

こうした小皿が「メゼ」という一つの食文化として立ち上がっていくのは、オスマン帝国期のことである。ラクやウゾ、ワインといった酒を酌み交わしながら小皿をつまむ食卓の様式――トルコ語でラク・ソフラス（rakı sofrası）と呼ばれる――が地中海東部・中東・バルカンに広まり、点在していた小皿の数々が、この酒の席のまわりに一つのまとまった食習慣として集まっていった。急いで腹を満たすためではなく、盃を重ねながらゆっくり語らうための小皿。この食卓の光景のなかで、それぞれの料理は「メゼ」という名を分かち持つようになった。

名前もまた、この食習慣の由来をたどる手がかりになる。「メゼ」はペルシア語の maza／maze、すなわち「味・味見」を意味する語にさかのぼる。オックスフォード英語辞典は meze の語源として、ギリシャ語 μεζές、トルコ語 meze、そしてペルシア語 maza を挙げている。ひと口ずつ味わうという語の成り立ちそのものが、小皿を少しずつつまむ食卓の姿と重なっている。

前史をたどれば、古代ペルシアや地中海の宴席で供された小皿にまで届く。ただし、そこから現在のメゼまでを一本の線で結んで「誰が、いつ、どこで発明したか」を言い当てることはできない。メゼは特定の発明者や発祥地を持たず、複数の土地で並行して育ち、酒とともに広まった拡散的な食習慣として理解されている。単一の成立年を刻めないのは、記録が失われたからではなく、そもそもそういう性質の食文化だからである。

メゼのような食習慣を前にすると、つい「発祥の地はどこか」「最初に考え出したのは誰か」と問いたくなる。国ごとに我が家の味を主張し、それぞれが元祖を名乗りたがる料理でもある。しかし食物史がたどり着いている見方は、その問いに単一の答えを返さない。メゼは特定の一人が発明したものでも、ある一つの都市で生まれたものでもなく、地中海東部から中東・バルカンにかけて並行して育ち、酒を囲む食卓とともに広まった拡散的な食習慣だ、というのが定説である。発祥地を一つに絞れないことは、記録の不足ではなく、この食文化の輪郭そのものを言い当てている。

その輪郭に重なるのが、名前の由来と食卓の様式である。「メゼ」の語はペルシア語の maza（味・味見）にさかのぼり、オックスフォード英語辞典もギリシャ語・トルコ語・ペルシア語の系列を語源に挙げる。ひと口ずつ味わうという言葉が、酒とともに小皿をつまむオスマン帝国期のラク・ソフラスという食卓様式に結びつき、地中海東部・中東・バルカンへ広まっていった。この語源と食卓文化の重なりが、メゼをペルシア語源の小皿文化がオスマン期に飲酒を伴う食卓様式として確立したもの、という理解を支えている。

こうしてメゼの成り立ちは、一人の発明者や一つの発祥地を探す物語ではなく、複数の土地に根ざした小皿が酒の席で一つの食習慣へと束ねられていった過程として描かれる。名前がたどるペルシア語の系譜と、酒を伴う社交の食卓という広まり方――その二つが指し示す先が重なることで、諸説のひとつだった理解は、いまでは食物史のなかで広く共有される見方になっている。