ステッグス（ステーキ＆エッグ） 時期 C起源説 C検証済

焼いた肉に、卵をひとつ

厚く切った牛肉を鉄板かグリルで焼き、その上か脇に目玉焼きを添える。ステッグスはそれだけの皿である。正式な呼び名はステーキ・アンド・エッグズで、ステッグスはそれを縮めた口語の言い方にすぎない。この短い呼び名が料理名として通るのは、ラスベガスのカジノに併設された二十四時間営業の食堂の品書きの上でのことである。

牛肉も鶏卵も米国の食卓に古くから並ぶ材料で、店の冷蔵庫にはいつでもあった。作り方も、熱した鉄板で肉を焼き、隣に卵を落とすだけ。仕込みの時間も、遠くから取り寄せる材料も、年季のいる技もいらない。厨房さえ動いていれば、注文から数分で皿になる。同じ取り合わせは十九世紀半ばの英語圏の新聞にも朝食として顔を出しており、どこかの誰かが編み出した目新しい一品ではない。

眠らない街の食堂

ラスベガスは三交代で動く街である。カジノは昼夜の別なく営業し、そこで働く人々は明け方に仕事を終え、客のほうは時計を見ずに遊び続ける。カジノのなかのコーヒーショップや食堂も同じく夜通し灯りをつけていて、深夜から明け方の時間には、仕事を終えた従業員と遊び続ける客とが同じカウンターに並ぶ。

その時間帯に向けて、カジノはステーキと卵の朝食を破格の安値で出した。もうけを取るための一皿ではない。安い食事の噂で人を建物のなかへ引き入れ、そのままテーブルへ向かわせるための呼び水である。地元紙ラスベガス・サンが二〇一二年に深夜の特価を振り返った記事でも、ステーキと卵の激安の皿は「昔のラスベガス」を思い起こさせる定番として並べられている。

いつからこの値付けが始まったのかは、はっきりしない。一九五〇年代以降と語られることが多いが、当時のカジノの広告や品書きにまではさかのぼれていない。はっきりしているのは、二十四時間動く食堂と、昼と夜の区切りが薄れた街があってはじめて、深夜に朝食を安売りするという商売が成り立つということである。ステッグスは、遊び疲れた客の締めくくりであると同時に、夜勤明けの従業員の一日の始まりでもある。

ステーキと卵にはよく知られた起源話がある。十九世紀後半、牧牛の広がったオーストラリアで朝食として定着し、第二次世界大戦で豪州に駐留した米海兵隊がこれを覚えて帰国して、戦後の米国のダイナーへ広まった——という筋書きである。上陸前の朝にステーキと卵を食べたという海兵隊の言い伝えも、決まってこの話に添えられる。

ところが出どころをたどると、話は同じところをぐるぐる回っている。百科事典風のオンライン記事が食の読み物を指し、その読み物がオーストラリアの食の年表を指し、年表の先には独立した学術の記述が続かない。三者は互いを引用し合っているだけで、豪州で生まれたという一文を最初に言い出した史料に行き当たらない。

しかも、行き着いたその年表は豪州発祥だとは書いていない。ランプステーキと卵は新しい料理ではなく、十九世紀半ばには豪州・英国・米国の新聞に朝食として言及されていた、と記している。同じころ三つの国の紙面に並んで載っている取り合わせは、どこか一国の朝食が戦争を機に海を渡ったという筋書きには収まらない。肉と卵と焼く道具がそろった土地では、どこでも同じ皿に行き着く。海兵隊の逸話のほうも従軍者の回想に残る語りで、料理そのものが海を渡った道筋を示すものではない。

残るのは、ラスベガスの深夜の値札である。二十四時間営業のカジノの食堂が、深夜勤務者と夜遊び客に向けてステーキと卵を目玉の安値で出し、その皿にステッグスという短い呼び名がついた。地元紙が二〇一二年に懐かしんだ深夜の特価は、この街の食堂が長く続けてきた商売の名残である。ただし、その記事は特価がいつ始まったかには触れていない。一九五〇年代からという言い方はレストランの読み物に載る記述に寄りかかったままで、当時のカジノの広告や品書きにはまだ届いていない。

ステッグスについて言えるのは、どこの国の誰が思いついたかではなく、眠らない街の食堂が深夜に安い朝食を出し続け、その皿に短い名前がついたということのほうである。