ナマズのフライ（ハッシュパピー添え） 時期 C起源説 B検証済

米国南部の川辺で、ナマズを深い油で揚げ、そのそばにトウモロコシ粉の団子を並べる。これがフィッシュフライと呼ばれる大衆の食で、19世紀を通じて南部の家庭や河岸に根づいた。主役のナマズは北米の川に古くからいる淡水魚で、独特の泥臭さを厚い衣とたっぷりの油で覆い、香ばしく仕上げる。

添え物のトウモロコシ粉は南部の在来の主食で、先住民の時代からこの土地の食を支えてきた素材である。ナマズを揚げた油と鉄鍋がそのまま熱いところに、水で練ったトウモロコシ粉を落として揚げれば、外は硬く中はほくほくの団子ができあがる。魚と団子は同じ油、同じ鍋から続けて生まれる一続きの料理で、どちらも南部で手に入る素材と、この地に広まった揚げ物の手つきだけで組み上がっている。

特定の考案者はいない。川で釣った魚をその場で揚げるという素朴な営みが、南部の各地で似た形に育ち、やがてテネシー州パリの大規模なフィッシュフライの催しのような場で、地域を代表する名物として押し上げられていった。

この料理をめぐって繰り返し語られてきたのは、じつは料理の起源ではなく「ハッシュパピー」という団子の名の由来である。活字にこの名が現れるのは1899年で、それ以前からの言い伝えとして、いくつもの語源話が並んでいる。

もっとも知られるのは、狩りや釣りの帰りに空腹で吠える猟犬へ揚げた団子を投げ、「ほら、静かにおし（ハッシュ、パピー）」となだめた、という話である。ほかにも、南部へ渡ったフランス系ウルスラ会の修道女が伝えたとする説や、ロメオ・ゴヴァンなる人物に結びつける説など、土地ごとに異なる由来が語り継がれてきた。

これらはどれも団子の名前をめぐる民間の語源話で、互いに食い違い、確かな裏づけを欠いている。だが名の由来がどれであろうと、ナマズを揚げてトウモロコシ粉の団子を添えるという食べ方そのものは、南部の川辺で早くから続いてきた。愉快な逸話は名前に彩りを添えるものの、料理の成り立ちを支えているのは、この土地の魚とトウモロコシ、そして揚げるという飾らない手つきの方である。