フライドグルーパー 時期 B起源説 B検証済

フライドグルーパーは、ハタ（英語でグルーパー）の切り身に小麦粉やコーンミールの衣をつけて揚げた料理で、フロリダを代表するシーフードである。皿に盛って付け合わせを添える出し方もあるが、この州の看板になったのは揚げた身をバンズに挟むグルーパーサンドの姿で、沿岸のシーフード店や観光地の食堂で広く出される。

主役のハタは、メキシコ湾から大西洋側にかけてのフロリダ沿岸に古くからいる魚である。ただし長らく値のつく魚ではなく、20世紀初頭には赤魚を釣るための餌に使われていた。衣にする小麦粉やコーンミールも、衣をつけて油で揚げる手つきも、この海辺ではとくに珍しいものではない。

変わったのは魚の扱いだった。1960年代末から70年代にかけて、タンパ湾岸の飲食店が餌にされていた白身をフライにしてパンに挟み、手ごろな値段の一品として売り出す。名物として立ち上がった舞台は、この湾岸だった。

つづく数年で、州内の各地の店がこの一品を出すようになる。フロリダ北西部パナマシティのブルー・ドルフィンは1974年に1ドル65セントで出し、パス・ア・グリルのハリケーンは1977年から、クリアウォーターのフレンチーズは1980年から品書きに載せている。

広まった舞台は、観光客が行き交う海辺の店だった。注文しやすい値段で、手に持って食べられる形は、その土地の名物として通りやすい。フロリダの観光が伸びるのと足並みをそろえて店から店へ広まり、餌の魚だった時代の記憶が薄れるほどに、フライドグルーパーはこの州を代表する一皿になった。

フライドグルーパーの発祥をたずねると、話はたいてい「うちが最初にやった」という店の名乗りに行きあたる。タンパ湾岸ではバスター・アグリアーノの名が挙がるものなど、グルーパーサンドを考え出したのは自分の店だという主張が複数あり、どれも地元で長く語られてきた。

だが、その一つを最初の一皿として選び出す手立てはない。同じ時期に同じ海辺の店が似た品を並べており、だれが先に思いついたかを分ける記録が残っていない。最初の考案者を一人に絞れないこと自体が、この料理の成立のかたちである。

一方で、店ごとの名乗りが食い違っても、経緯と時期については話が合う。20世紀初頭には釣り餌にされていた魚が、1960年代末から70年代にタンパ湾岸で衣揚げとサンドとして売られ、観光の広がりとともにフロリダの看板になった。この筋は、各店が掲げる提供開始の年や当時の値段とも食い違わない。安い魚が名物へ変わった道筋は確かで、その最初の一歩をだれが踏んだかだけが分からないままである。