フライドヤム 時期 C起源説 B検証済

フライドヤムは、ヤムを拍子木に切って油で揚げた料理である。ガーナでは市場で買ったヤムを屋台でその場で揚げ、コショウのきいたソースなどを添えて供する日常食として親しまれている。材料も作り方も、いたって簡素だ。

主役のヤムは、西アフリカに古くから根づいた作物である。ガーナを含む「ヤムベルト」と呼ばれる帯状の地域では、ヤムは前2000年ごろまでに人々の主食の座を占めていた。パーム油をはじめとする揚げ油もこの土地で得られるもので、料理を組み立てる材料はいずれも身近に揃っていた。

揚げるという調理そのものも、西アフリカの台所になじんだ手法である。拍子木に切ったヤムを熱した油にくぐらせれば、外は香ばしく、中はほくほくに仕上がる。こうした日々の惣菜は、誰かの考案として記録に残ることも、発祥の物語をまとうこともない。フライドヤムがいつ食べられ始めたのかを一年単位で言い当てられないのは、そのためである。

この料理の面白さは、語るべき発祥譚が無いところにある。「いつ、誰が最初に作った」という華やかな起源話も、発明者を名乗る店も、フライドヤムには見当たらない。歴史は料理そのものではなく、主役のヤムの側に眠っている。

そのヤムがどこで生まれた作物なのかは、長らく決着を見なかった問いだった。アフリカのヤム（Dioscorea rotundata）が、どの野生種を祖先とし、どの地域で栽培化されたのかが、はっきりしなかったのである。

これに答えを出したのが、2019年に科学誌 Science Advances へ発表された Scarcelli らのゲノム解析である。栽培ヤムと野生種のゲノムを突き合わせたこの研究は、アフリカのヤムが野生種 Dioscorea praehensilis を祖先として栽培化されたこと、そしてその起源域が東ガーナから西ナイジェリア、北ベナンにかけての一帯であることを突き止めた。

ヤムは前2500年ごろまでに栽培化され、前2000年ごろにはガーナを含むヤムベルトで人々の主食となっていた。屋台で揚げられる素朴な一皿の背後には、数千年をさかのぼる栽培の歴史と、それを地図の上に描き出した現代の科学がある。フライドヤムに華やかな発祥譚が無いことは、この料理が土地の暮らしそのものから生まれたことの、静かな証しでもある。