アマラ 時期 C起源説 C検証済

アマラ(àmàlà)は、ナイジェリア南西部のヨルバの人々が食べる、練り生地状の主食である。乾燥させたヤムを製粉した粉(elubo)を熱湯で練り上げるスワロー(okele)技法で作られ、シチューやスープに添えて手でちぎりながら食べる。

主役の食材であるヤム(Dioscorea rotundata)は、西アフリカで野生種から栽培化された、土地に根づいた古い作物である。いつ栽培化されたのか、その年は決められていない。土地に深く根を張ったこの作物は、長らくヨルバの人々の食卓を支えてきた。

ヤムを薄く切って日に干し、粉に挽き、熱湯で練る。アマラを作る手順は、この土地で培われた調理法の積み重ねでできている。日々の食卓に置かれてきた庶民の主食で、ヤムを主食とする暮らしそのものの系譜は古い。ただ、そのなかで「アマラ」と呼ばれる練り物がいつ今の姿をとったのかを示す記録はない。

名が文字に残る最も古い例は、1852年にロンドンで出たサミュエル・クラウザーのヨルバ語語彙集『A Vocabulary of the Yoruba Language』である。見出し語「Amala」に「ヤム粉から作る食べ物」と説明がつけられている。遅くとも十九世紀の半ばには、この名の料理がヨルバの暮らしのなかにあった。

カッサバの粉で作るláfún(ラフン)や、青バナナで作るògèdè(オゲデ)といった変種もあるが、これらはヤムのアマラから後代に枝分かれした派生とされる。

アマラには、最初に作った人物と年を名指す言い伝えがある。オスン州アタクモシの村アブレ・オニパキに住んでいたアドゥケ・アグベデグベヨという女性が、1052年にこの料理を編み出したという。話はさらに、それが「シャンゴがオヨの王(アラアフィン)で、オヤがその妻だった頃」のことだったと時代を添える。

けれども十一世紀のヨルバランドには文字の記録がなく、1052年という年を支える同時代の史料は残っていない。時代の目安とされたシャンゴも、年代を定める拠り所にはならない。シャンゴはヨルバの雷神で、神格化された祖先として口承のなかで語られてきた存在である。オヨの第四代の王だったとも伝えられるが、その治世に定まった年代はない(ブリタニカ百科事典)。オヨという国そのものも、言語の手がかりからは700年から1000年のあいだにヨルバランドへ移り住んだ人々の第二波が定住した土地とされ、十六世紀の初めにはなお北隣のボルグやヌペに屈する小国だった。シャンゴの治世を1052年に置く根拠は、どこにも見当たらない。

この話を載せているのは出典を示さない近年のウェブ記事ばかりで、1052年という数字がどこから来たのかを示したものは一つもない。創始者と年を名指すこの伝承は、年を確かめる手がかりを持たない話である。

アマラの名が確かに文字に現れるのは、ずっと下った1852年のことだ。ヨルバ語を初めて体系立てて書き留めたクラウザーの語彙集に、「Amala」が「ヤム粉から作る食べ物」として載っている。同じ綴りの別の見出し語には「夢を解く人」という意味も並ぶ。なお、名の由来を旧オヨ王宮の料理人が杓子(ìgbáko)で生地を練り切った所作「À-mó-a-lá(練って切る)」に求める語源話もあるが、こちらも民間語源の域を出ない。

誰が最初にこの一皿を練ったのかは分からない。分かっているのは、十九世紀半ばのヨルバの言葉のなかに、ヤム粉から作る食べ物としてアマラがすでに居場所を持っていたことである。