アマラ 時期 D起源説 C検証済

アマラ(àmàlà)は、ナイジェリア南西部のヨルバの人々が食べる、練り生地状の主食である。乾燥させたヤムを製粉した粉(elubo)を熱湯で練り上げるスワロー(okele)技法で作られ、シチューやスープに添えて手でちぎりながら食べる。

主役の食材であるヤム(Dioscorea rotundata)は、西アフリカに古くから根づいた作物で、紀元前5000年頃には現在のナイジェリア域ですでに栽培化されていた。土地に深く根を張ったこの作物は、長らくヨルバの人々の食卓を支えてきた在来の主食材である。

アマラを練る技術も、乾燥させたヤムを粉にして熱湯で練るという、この土地で培われた調理法である。食べられる場も王侯貴族の饗宴ではなく、日々の食卓に置かれてきた庶民の主食としての場である。ヤムを主食として食べる暮らしそのものは先史の時代から途切れることなく続いてきたため、そのなかで「アマラ」と呼ばれる練り物が今の姿をとったのがいつなのかは、文献をたどっても跡づけられない。

カッサバの粉で作るláfún(ラフン)や、青バナナで作るògèdè(オゲデ)といった変種もあるが、これらはヤムのアマラから後代に枝分かれした派生とされる。

アマラをめぐっては、これを最初に作った人物と年を名指す言い伝えが伝わっている。オスン州アタクモシの村に住んでいたアデュケ・アグベデグベヨという女性が、1052年にこの料理を編み出したという伝承である。旧オヨ王宮の料理人が杓子(igbáko)で生地を練り切った所作から「À-mó-a-lá(練って切る)」という名がついたとする語源譚も、この伝承と併せて語られてきた。

しかし、この創始者と年を名指す言い伝えを支える同時代の記録は見つかっていない。アデュケという人物も1052年という年も、口頭で語り継がれてきた話の外に確かめる手立てがなく、いまも伝承の域にとどまっている。王宮の料理人の所作に由来するという語源譚も同様に、広く語られてはいるものの、民間語源の域を出ない。

アマラの起源をめぐって今なお動かないのは、ヤムを主食としてきた土地の営みという土台だけである。誰が最初にこの一皿を練ったのかは、これからも一つの答えに定まりそうにない。