大福 時期 C起源説 C検証済

大福は、搗いた餅で小豆の餡を包んだ、手のひらにおさまる餅菓子である。もち米も小豆も昔から国内で穫れるもので、餅を搗き餡を煮る手立ても町の菓子屋には備わっていた。ただしこの形になる前、大福は別の餅だった。

喜多村信節『嬉遊笑覧』（1830年）が、その移り変わりを順に書き留めている。まず鶉焼という餅があり、鳥のように丸くふくらんだ形からその名がついた。後にそれが「はらぶと」＝腹太餅になる。「皮うすくして饀ハ赤小豆に鹽のみ入て砂糖けなく、唯大に作りたるもの」で、「大ふく餅ともいふ」。そして「後其形を小く作り、饀もこし粉に砂糖を加へたるを専ら大福餅と呼ぶ」。大きな塩餡の餅を小ぶりに作り替え、餡をこし餡にして砂糖を入れたものが大福餅だ、というのである。もとの腹太餅は「近頃迄もありしが今ハ絕たり」と、1830年には既に絶えていた。

餡に砂糖を入れるという変わり目は、砂糖が庶民の菓子材料へ降りてきた18世紀後半の江戸に重なる。それまでの餡は塩で味をつけるものだった。大福餅の名が刊本に現れるのも、ちょうどその頃からである。寛政6年（1794年）の洒落本『北郭鶏卵方』は、序に「土手の大福餅あつたか」と書きつけた。江戸の日本堤で、温かい大福餅が売られていたことになる。記録としてさかのぼれる最も古い用例がこれで、以後、大福餅の名は江戸の刊本に続けて現れる。

大福の由来としていま広く語られるのは、明和8年（1771年）、江戸小石川御箪笥町に住む後家のおたよが、大きな腹太餅を小さく作り、餡に砂糖を加えて「大腹餅」として売り出した、という話である。後にこの「腹」を縁起のよい「福」の字に改めて大福餅になった、と続く。人の名も町の名も年号まで具体的で、いかにも来歴らしい形をしている。

しかしこの話は、細部が定まらない。考案者の名は「おたよ」とも「おたま」とも伝えられ、年も明和8年（1771年）と明和9年（1772年）で割れる。そのうえ、いちばん近い時代の考証がこの話に触れない。『嬉遊笑覧』（1830年）は、腹太餅から小型で砂糖入りの大福餅への移り変わりを具体的に書きながら、誰が作り替えたのかも、いつのことかも記さない。おたよの名を積極的に否定できる材料があるわけではないが、独立に支える記録が示されているわけでもない。

もう一つ、注意しておきたいことがある。「大腹」を「大福」に改めたという改字の逸話は、菓子を作り出した話とは別物だという点である。『嬉遊笑覧』によれば、「大ふく」という呼び名は砂糖の餡が入る前、皮が薄く塩餡で大きいだけの腹太餅の段階から使われていた。名のほうが先にあり、中身が後から変わったのである。名づけの物語を発明の物語として読むと、順序が入れ替わる。